Ein Frühgeborenes ist ein Tier, das in einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium geboren wird und sich innerhalb weniger Stunden nach der Geburt, manchmal innerhalb von Minuten, selbstständig bewegen kann. In der Regel sind Jungtiere nach der Geburt noch eine Zeit lang auf ihre Eltern angewiesen, können sich aber besser um sich selbst kümmern, im Gegensatz zu den weitgehend hilflosen Altrilienarten, die nach der Geburt eine Entwicklungszeit benötigen, bevor sie kann sich bewegen oder die Augen öffnen.
Huftiere sind ein bekanntes Beispiel für frühreife Tiere. Innerhalb von Minuten nach der Geburt kann ein junges Huftier aufstehen, um zu säugen, und Huftiere können auch innerhalb von Minuten nach der Geburt stockende Schritte machen. Diese Eigenschaften ermöglichen es den Tieren, zu rennen und sich vor Raubtieren zu verstecken, und sie ermöglichen es den Jungen, mit der Herde Schritt zu halten, wenn sie sich bewegt. Trotz dieser Eigenschaften bleiben Huftiere mehrere Wochen oder Monate bei ihren Eltern, pflegen und lernen, zu essen und sich zu verteidigen.
Frühgeborene sind innerhalb von Minuten nach der Geburt mobil, obwohl sie möglicherweise nicht sehr stabil auf den Beinen sind. Sie werden auch typischerweise mit einer Fell- oder Daunenschicht geboren, die je nach Art später abgeworfen werden kann. Viele frühgeborene Tiere haben spezielle Babymäntel, die ihnen helfen sollen, sich in die natürliche Umgebung einzufügen, so dass sie sich vor Raubtieren verstecken können, die schwächere Jungtiere den robusteren Erwachsenen vorziehen könnten. Auch Frühgeborene werden immer mit offenen Augen geboren.
Die meisten Tiere fallen bei der Geburt irgendwo in ein Kontinuum, anstatt streng altrisch oder frühkindlich geboren zu werden. Gänschen und Entenküken zum Beispiel können kurz nach dem Schlüpfen herumwatscheln und sogar schwimmen, aber sie können ihre Innentemperatur nicht sehr gut regulieren und sind daher auf die Wärme ihrer Eltern angewiesen. Diese Tiere sind auch nicht in der Lage, selbst Nahrung zu sammeln, und verwenden ihre Eltern als Vorbilder, um zu lernen, wie man nützliche Nahrung findet.
Eine bemerkenswerte Ausnahme von dieser allgemeinen Regel sind superprecocial Tiere, Tiere, die im Grunde sozusagen reisefertig geboren werden. Ein superprecocial Tier hat alle Eigenschaften eines Erwachsenen, obwohl es von Natur aus kleiner ist. Eine Gruppe von Vögeln, die als Megapoden bekannt sind, ist ein Beispiel für superprecocial Tiere; Diese Vögel können innerhalb von Stunden nach dem Schlüpfen rennen, Beute fangen und sogar fliegen.