Ein „cross to bear“ ist ein gebräuchlicher englischer Ausdruck, der eine emotionale oder spirituelle Belastung bedeutet. Der Ausdruck stammt aus einer bekannten Passage aus dem Neuen Testament. Jesus Christus, der von römischen und jüdischen Führern zum Tode verurteilt wurde, wird gezwungen, das Kreuz zu tragen, das das Instrument seiner Folter und seines Todes sein wird, während Umstehende ihn bedrängen und erniedrigen. Die moderne Bedeutung des Ausdrucks ist eine einsame Aufgabe oder Belastung. Trotz dieser Verwendung behaupten die meisten Versionen der neutestamentlichen Geschichte, dass Christus sein Kreuz nicht allein getragen hat.
Die Handlung, die diesen Satz inspirierte, basierte auf römischen Militärtechniken zur Unterwerfung einer fremden Bevölkerung. Zur Zeit Christi war das Römische Reich weit über Europa, Afrika und den Nahen Osten verbreitet. Aufstände wurden brutal niedergeschlagen, Rebellenführer wurden oft gefoltert und öffentlich hingerichtet, um andere potenzielle Rebellen abzuschrecken. Für die in Palästina stationierten römischen Truppen war Jesus nur ein solcher Rebell. Die Methode seiner Folter und Hinrichtung wurde an unzähligen anderen römischen Gefangenen praktiziert; im Gegensatz zu Christus sind die meisten dieser anderen Opfer von der Geschichte vergessen worden.
Nach dem Neuen Testament zwangen römische Soldaten einen Passanten namens Simon von Kyrene, das Kreuz Christi zu seiner Hinrichtungsstätte zu tragen. Viele christliche Traditionen, wie die Nachbildung der letzten Stunden Christi, bekannt als der Kreuzweg, besagen, dass Jesus unter seiner Last stolperte, so dass Simon gezwungen war, ihn zu entlasten. Für diese Aufgabe wurde Simon später von der römisch-katholischen Kirche heiliggesprochen. Das Johannesevangelium erwähnt diesen Vorfall überhaupt nicht, was bedeutet, dass Christus buchstäblich sein eigenes Kreuz zu tragen hatte.
Der Ausdruck „zu tragendes Kreuz“ wurde schließlich zum Ausdruck für eine Last, die jemand alleine tragen muss. Es handelt sich in der Regel nicht um eine körperliche Belastung, sondern um eine bildliche Belastung, die dauerhaften Stress und Betroffenheit verursachen kann. Beispiele können ein potenziell schädliches Geheimnis, ein Leben in Armut oder eine moralische Zwickmühle sein. Oft wird damit eine Verantwortung bezeichnet, die nicht auf eine andere Person übertragen werden kann.
Der Satz hat für viele Menschen immer noch religiöse Untertöne. Ironischerweise hat dieser feierliche Gebrauch das Sprichwort „Kreuz zum Tragen“ als Mondegreen in den humorvollen Gebrauch gebracht. Dies ist der Begriff für einen häufig falsch gehörten Liedtext oder Spruch. Jon Carroll, der seit 2011 für den San Francisco Chronicle über Mondegreens schreibt, berichtet, dass das am häufigsten eingereichte Beispiel „Gladly the Cross-Eyed Bear“ ist. Dies ist ein falsches Zitat für die beliebte Gospel-Hymne „Gladly the Cross I’d Bear“, geschrieben von Fanny Crosim 1800. Jahrhundert.