Der symbolische Interaktionismus ist eine von drei Hauptklassen des soziologischen Denkens und ist die Ansicht, dass Menschen auf andere Menschen und Objekte basierend auf den persönlichen Ansichten reagieren, die sie diesem Objekt gegeben haben. Die Art und Weise, wie Menschen miteinander interagieren, kann die Ansichten einer Person ändern, sodass das Objekt eine andere Bedeutung für sie hat. Der Begriff stammt von Herbert Blumer, der die Theorie des symbolischen Interaktionismus erklärte und auf die Arbeit von George Mead, Charles Cooley und John Dewey zurückgriff. Die Theorie besagt, dass Menschen allem eine symbolische Bedeutung zuordnen und diese Bedeutung ändern, um sie an aktuelle gesellschaftliche Normen anzupassen. Sie reagieren dann auf verschiedene Situationen, je nachdem, welche spezifische Bedeutung diese Situation für sie hat.
Herbert Blumer stützte sich auf eine Reihe wichtiger Theorien, um den symbolischen Interaktionismus zu schaffen. Er betrachtete die Arbeit von John Dewey, der der Meinung war, dass die Handlungen von Menschen besser verstanden werden können, wenn wir ihre Umgebung und die Art von Menschen betrachten, mit denen sie interagieren. George Mead war der Meinung, dass Sprache ausschließlich aus Symbolen besteht und Menschen neue Wörter erschaffen, um einem Objekt eine Bedeutung zuzuordnen. Dies spielte auch in Blumers Theorie eine Rolle, zusammen mit der Arbeit von Charles Cooley, der einer der wichtigsten Beiträge zur Theorie der symbolischen Interaktionen ist.
Die Theorie des symbolischen Interaktionismus stützt sich auf drei wichtige Teile: Bedeutung, Sprache und Denken. Menschen weisen Objekten oder Personen, mit denen sie in Kontakt kommen, unterschiedliche Bedeutungen zu und verhalten sich unterschiedlich, je nachdem, welche Bedeutung sie dieser Person oder Sache gegeben haben. Um sich gegenseitig auszudrücken, schaffen die Menschen Sprache als eine Reihe von Symbolen, um den verschiedenen Bedeutungen, die wir in der Welt finden, Namen zu geben. Schließlich verwenden Menschen Gedanken, um ihre Überzeugungen zu überprüfen und ihre Interpretation von Dingen zu ändern, basierend auf neuen Informationen, die sie über das Objekt oder die Person erfahren haben.
Wenn sich Maria zum Beispiel zu Paulus hingezogen fühlt, Paulus diese Gefühle jedoch nicht teilt, werden sich die beiden unterschiedlich verhalten. Mary wird Pauls Handlungen als mögliche Anzeichen dafür interpretieren, dass er sie mag, da sie ihm die symbolische Bedeutung zugeschrieben hat, ein potenzieller Freund zu sein. Paul sieht Mary immer noch nur als Freundin und verhält sich ihr gegenüber so. Wenn Maria Paul gegenüber ihre Gefühle zugeben würde, könnte er sie anders sehen und sie hätte die symbolische Bedeutung beeinflusst, die er ihr gegeben hat. Dies ist ein Paradebeispiel für symbolischen Interaktionismus bei der Arbeit im Alltag.