„Backburner“ ist eine Kochphrase, die in englischen Sprichwörtern als Idiom dienen kann. In diesem Zusammenhang bedeutet der Ausdruck, dass etwas oder jemand im Vergleich zu anderen Dingen eine niedrige Priorität oder Wichtigkeit hat. Als solches befindet sich der Artikel in einem Wartezustand. Personen oder Aufgaben, die auf einer Checkliste oder einem Ranking-System am Ende stehen, erhalten daher typischerweise den Status „Backburner“.
Wie die meisten idiomatischen Ausdrücke vergleicht dieser Jargon ein reales Objekt oder Ereignis mit einer symbolischen Handlung oder einem symbolischen Objekt. Das eigentliche fragliche Objekt ist der obere Teil eines Ofens oder eines anderen großen Kochgeräts. Die Heizvorrichtungen auf einem Kochgerät sind als Brenner bekannt, und die meisten Kochtechniken finden an den dem Koch am nächsten liegenden Teilen oder den vorderen Brennern statt. Die Backburner hingegen sind in der Regel Gegenständen vorbehalten, die nur wenig Wärme oder Aufmerksamkeit benötigen. Speisen, die warm bleiben müssen, können Sie beispielsweise auf den Back-Brenner stellen.
Ebenso darf einer Person oder einer Aufgabe keine hohe Priorität eingeräumt werden. Ein Mitarbeiter einer großen Organisation hat beispielsweise möglicherweise mehrere Aufgaben und muss Prioritäten setzen. Daher kann die Teilnahme an einem Meeting die volle Aufmerksamkeit des Mitarbeiters gewinnen, während das Beantworten einer E-Mail in der Liste der wesentlichen Aufgaben nach unten verschoben wird. Die E-Mail wird damit auf den „Backburner“ gesetzt und wartet dort, bis sie wichtig wird.
Beispiele sind nicht auf die Berufswelt beschränkt, denn jede Wahl, die eine Priorisierung erfordert, kann auf dieses Sprichwort zutreffen. Wenn eine Person zwischen Urlaub oder persönlichen Familienangelegenheiten wählen muss, kann sie oder sie gezwungen sein, den weniger dringenden Urlaub zurückzustellen. Im Gegenzug muss ein Sporttrainer möglicherweise der Rekrutierung neuer Talente oder dem Kauf der benötigten Ausrüstung eine geringere Priorität einräumen. Der Begriff kann auch in fiktionalen Werken verwendet werden, in denen Hauptfiguren „Frontburner“-Rollen zugewiesen werden, während Nebenfiguren in einem „Backburner“-Zustand bleiben.
So kann etwas im Gegensatz zum Backburner eine erhöhte Bedeutung oder Vorrang erhalten. In diesen Fällen würde die Terminologie „vorderster Front“ lauten. Diese Personen oder Situationen werden zuerst behandelt. Trotz der Bestellung von Artikeln oder Situationen wird eine „Backburner“-Situation nicht ganz vernachlässigt, sondern lediglich verschoben. An Details wird nur gelegentlich und nicht konsequent gearbeitet.