Eine Zielsprache kann entweder eine Sprache sein, die ein Nicht-Muttersprachler lernen möchte, oder eine Sprache, die ein Übersetzer in eine andere Sprache übersetzen möchte. In erster Linie kann der Nicht-Muttersprachler versuchen, eine Mehrheitssprache zu lernen, in der seine Sprache die Minderheitensprache ist, oder das Motiv kann andere Zwecke haben. In einigen Fällen kann die Muttersprache einer Person verloren gehen oder durch die Zielsprache ersetzt werden. Dies geschieht häufig, wenn die Person, die die Zielsprache spricht, in sehr jungen Jahren in ein anderes Land zieht.
Die Muttersprache kann auch als Muttersprache oder Erstsprache bezeichnet werden, während die Zielsprache auch als Hilfssprache bezeichnet werden kann. Die erste Sprache einer Person ist die erste Sprache, die die Person von Kindheit an lernt, und die Sprache, die eine solche Person am angenehmsten spricht. Zum Beispiel kann eine spanische Person in einem englischsprachigen Land die englische Sprache lernen; Eine solche Person kann sich jedoch am wohlsten fühlen, wenn sie Spanisch spricht, da dies die Sprache ihrer Kindheit ist.
Eine Person kann die Muttersprache ihrer Geburt und ihrer frühen Kindheit zugunsten der neuen Sprache durch einen Prozess, der als Sprachabrieb bekannt ist, vergessen. In diesem Sinne kann die Muttersprache durch die Zielsprache ersetzt werden, da die Person zu Lasten der Muttersprache muttersprachliche Kenntnisse in der Zielsprache erlangt hat. Manchen Menschen fällt es schwer, die Sprachkenntnisse der Muttersprachler zu erreichen, wenn sie die Sprache als Erwachsene lernen. Dies kann in Form von Fehlern in der Intonation, der Geläufigkeit und der falschen Betonung bei der Aussprache beobachtet werden.
Bei der Übersetzung wird die Muttersprache oder die Sprache, aus der übersetzt werden soll, als Ausgangssprache bezeichnet. Die Sprache, in die übersetzt werden soll, ist die Zielsprache. Die Übersetzung einer Sprache von der Quelle in ein Ziel kann ein wenig schwierig sein, da man dazu neigt, einige persönliche Interpretationen oder persönliche Eigenheiten zu übertragen, die möglicherweise nicht allgemein akzeptabel sind. Zum Beispiel kann eine Person, die ein Sprichwort aus einer Ausgangssprache in eine Zielsprache übersetzt, das Sprichwort so übersetzen, dass sie es versteht, nicht unbedingt die getreue Übersetzung. Die Fähigkeit, bei der Übersetzung treu zu bleiben, wird als Transparenz oder Treue bezeichnet.