Die Besteuerung hat in fast allen Teilen der Welt eine lange Geschichte. Der Begriff Steuern und Ausgaben kann jedoch starke Gefühle hervorrufen, wenn er während einer politischen Debatte verwendet wird. Auf diese Weise denunziert die Terminologie typischerweise viele Steuerpolitiken als unnötige Staatsausgaben. Als neutralere Definition kann sich der Begriff auch auf die Fähigkeit einer Regierung beziehen, Steuern zu erheben und diese gesammelten Zahlungen zur Unterstützung einer Region zu verwenden.
Im Allgemeinen handelt es sich bei Steuern um erforderliche Finanzzahlungen, die eine Einzelperson oder eine größere Organisation an das Leitungsgremium einer Region vorlegen muss. Diese Summen werden normalerweise auf Geldgewinne oder Produkte gelegt, die mit Gewinn verkauft werden sollen. Steuern und Ausgaben als politisch objektiver Begriff bezieht sich auf die Art und Weise, wie eine Regierung erhobene Steuern verwendet – oder ausgibt. Öffentliche Bauprojekte wie Bau- oder Straßenbau, Finanzierung für soziale Einrichtungen, Schuldentilgung und finanzielle Entschädigungen für bestimmte Staatsbedienstete sind einige der Produkte von Steuern und Kaufkraft. In den Vereinigten Staaten wird die Besteuerung zum Wohl des Landes durch die Steuer- und Ausgabenklausel der amerikanischen Verfassung gewährt.
Seit der amerikanischen Präsidentschaft von Franklin Roosevelt sind Steuern und Ausgaben umstrittener geworden. Zeitungsleitartikel der 1930er Jahre verurteilten außer Kontrolle geratene Staatsausgaben und machten die aufgeblähten Ambitionen der Regierung für höhere Steuern verantwortlich. In den Folgejahren richteten sich viele ähnliche Vorwürfe gegen sogenannte Steuer- und Ausgabenliberale.
Kritiker werfen vor, viele Politiker würden Steuererhöhungen unterstützen, um unnötige Regierungsprojekte zu finanzieren. Eine häufige angebliche Folge von staatlichen Steuern und Ausgaben sind Investitionen in Schweinefässer-Projekte oder Ausgaben, die ausschließlich finanziert werden, damit ein Politiker ausgewählten Mitgliedern seines Wahlkreises finanzielle Gunst verschaffen kann. Eine weitere Folge übermäßiger Staatsausgaben ist der Anstieg der Gesamtverschuldung einer Region, wodurch ein Haushaltsdefizit entsteht. Diese Schulden müssen wiederum durch höhere Steuern beglichen werden, wodurch ein ständiger Kreislauf von Steuern und Ausgaben entsteht. Schließlich argumentieren Kritiker, dass Steuern und Ausgaben ein größeres, aufdringlicheres und weniger handhabbares Regierungssystem aufbauen können.
Viele Theoretiker haben Lösungen für die angeblich negativen Aspekte von Steuern und Ausgaben vorgeschlagen. Ein Ansatz besteht darin, die Staatsausgaben einfach zu senken und dadurch im Gegenzug die Steuern zu senken. Einige glauben, dass eine vorübergehende Steuererhöhung in Verbindung mit niedrigeren Staatsausgaben Regionen dabei helfen kann, von einem Haushaltsdefizit zu einem Haushaltsüberschuss zu gelangen. Ein anderer Vorschlag beinhaltet die Umkehrung der Philosophie zu Ausgaben und Steuern. Mit anderen Worten, eine Regierung sollte eine Anzahlung auf ihre Investitionen mit ihrem eigenen Vermögen leisten, bevor sie Geld von den Steuerzahlern einzieht. Da immer mehr Regionen auf der ganzen Welt mit einer Finanzkrise konfrontiert sind, werden die Debatten und Gesetzesvorschläge zu Steuerstandards wahrscheinlich fortgesetzt.