Viele Tierbesitzer werden vom Verhalten ihrer neuen Meerschweinchen überrascht sein, aber in der Regel dauert es nicht lange, bis sich die Tiere in einer neuen Umgebung erholen. Typisches Meerschweinchenverhalten, besonders in jungen Jahren, besteht oft darin, bei der kleinsten Bewegung wegzulaufen. Meerschweinchen springen auch herum, wenn sie glücklich sind, und machen den ganzen Tag über ein kurzes Nickerchen. Aggressives Verhalten, um eine Dominanz auszuüben, ist bei neu eingeführten Meerschweinchen üblich.
Meerschweinchen – aufgrund ihres wissenschaftlichen Namens Cavia porcellus auch als Meerschweinchen bekannt – sind Beutetiere in freier Wildbahn, was bedeutet, dass sie von Natur aus vorsichtig und leicht ängstlich sind. Typisches Verhalten von Meerschweinchen, besonders wenn sie jung sind oder eine neue Umgebung betreten, ist, viel Zeit zu verbringen, sich zu verstecken. Bis das Meerschweinchen selbstbewusster wird, läuft es wahrscheinlich und versteckt sich beim geringsten Geräusch. Dies kann neue Besitzer beunruhigen, die manchmal glauben, dass ihr Meerschweinchen nie abgeholt werden möchte, aber dieses Verhalten ist eigentlich ein Zeichen für ein gesundes und aufmerksames Haustier.
Wenn ein Meerschweinchen glücklich ist, kann es „Popcorn“ sein. Ein „Popcorning“-Meerschweinchen springt hoch in die Luft, eine Bewegung, die manchmal von einem Sprint um seinen Käfig begleitet wird. Es kann sogar so aussehen, als hätte es einen leichten Anfall. Dies kann auch für einen neuen Besitzer beunruhigend sein, ist aber normales Meerschweinchenverhalten, das zeigt, dass das Tier glücklich oder aufgeregt ist.
Meerschweinchen schlafen nicht über einen längeren Zeitraum. Stattdessen neigen die Tiere dazu, eine Stunde lang wach zu sein und sich dann eine Stunde lang auszuruhen, bevor sie den Zyklus wiederholen. Die meisten Meerschweinchen sehen nicht so aus, als würden sie wirklich schlafen, weil ihre Augen oft nicht ganz schließen. Dies liegt daran, dass ein Meerschweinchen in freier Wildbahn ständig wachsam sein muss, auch wenn es sich ausruht.
Eine der interessantesten Facetten des Verhaltens von Meerschweinchen ist, wie die Tiere kommunizieren. Meerschweinchen nutzen verschiedene Geräusche, um zu warnen, Freude zu zeigen und um Futter zu betteln. Wenn die Tiere zusammen gehalten werden, versuchen sie, eine Hierarchie aufzubauen, oft durch das Verhalten von Meerschweinchen, das als Rumpeln bekannt ist. Ein grollendes Meerschweinchen macht ein tiefes Grollen, während es langsam seine Hüften hin und her schwingt. Dies ist ein Versuch, die Dominanz gegenüber anderen Meerschweinchen auszuüben.
Die meisten Meerschweinchen beißen selten oder zeigen Aggressionen gegenüber Menschen. Wenn ein Meerschweinchen jedoch mit den Zähnen klappert, ist dies eine Warnung an ein anderes Meerschweinchen oder einen Menschen, sich fernzuhalten. Andernfalls kommt es oft zu einem kleinen Warnbiss. Meerschweinchen können auch mit den Zähnen klappern, wenn sie versuchen herauszufinden, welches Haustier das dominierende Meerschweinchen ist.