Babys, die genetische Probleme mit der Aufnahme von Zink haben, leiden an einer Erkrankung namens Acrodermatitis enteropathica. Zu den Symptomen zählen schwere Hautausschläge, vor allem um Mund und Anus, und Durchfall. Die Ergänzung der Ernährung des Babys mit Zink behebt die Symptome, obwohl der Zustand lebenslang besteht.
Obwohl die genauen Gene, die an dem vererbten Zinkmangel beteiligt sind, nicht bekannt sind, vermuten Wissenschaftler, dass ein Gen namens SLC39A4 beteiligt sein könnte. Dieses Gen kodiert für ein Transporterprotein, bekannt als ZIP4, das Zink durch Membranen transportiert. Babys mit der genetischen Erkrankung können Zink aus der Milch nicht effizient durch die Darmmembran transportieren. Die Erkrankung ist rezessiv, was bedeutet, dass das Baby von jedem Elternteil eine Kopie des mutierten Gens erben muss, um die Krankheit zu bekommen. Erbt er nur eine fehlerhafte Kopie, wird der Zinkstoffwechsel nicht beeinflusst.
Acrodermatitis enteropathica-Symptome treten normalerweise in den ersten Tagen oder Wochen des Lebens eines Babys auf, wenn es künstliche Milch bekommt. Babys, die gestillt werden, zeigen keine Symptome, bis sie auf feste Nahrung entwöhnt werden. Dieser Unterschied ist darauf zurückzuführen, dass Zink aus Muttermilch viel leichter vom Baby aufgenommen wird als Zink aus Kuhmilch.
Ein betroffenes Baby hat normalerweise entzündete Haut mit Pickeln um den Anus und den Mund, obwohl dieser Ausschlag auch an Ellbogen, Füßen, Knien und um die Augen herum vorhanden sein kann. Der Ausschlag beginnt als schuppige, trockene Haut und wird zu Läsionen. Durchfall ist ein weiteres häufiges Symptom.
Haarausfall ist ein weiteres Symptom der Acrodermatitis enteropathica, wobei auch Wimpern und Augenbrauen betroffen sind. Die Nagelregion des Babys kann sich entzünden und die Nägel können Grate entwickeln. Die Zunge kann rot und glänzend sein und im Mund können sich Geschwüre entwickeln. Die Auswirkungen der Krankheit auf die Haut des Babys können auch zu einer Sekundärinfektion durch Hefen oder Bakterien führen und Wunden heilen nicht so schnell wie normal.
Zink ist für normale Körperfunktionen unerlässlich, daher können auch Babys mit Acrodermatitis enteropathica Langzeitschäden erleiden, wenn sie keine Zinkergänzung erhalten. Wachstumsstörungen, neurologische Symptome und Infektionen sind alles Komplikationen eines Zinkmangels. Betroffene Babys sind dadurch meist reizbar und emotional depressiv.
Die Symptome der Krankheit beginnen sich zu klären, sobald Zink verabreicht wird. Bevor der Zinkmangel als Ursache der Erkrankung entdeckt wurde, starben die Babys innerhalb weniger Jahre nach der Geburt. Jetzt kann jedoch eine lebenslängliche Nahrungsergänzung mit Zink verhindern, dass Acrodermatitis enteropathica Schaden anrichtet. Auch Babys ohne angeborenen Zinkmangel, die nicht genügend Zink mit der Nahrung aufnehmen, können an ähnlichen Erkrankungen leiden.