Die Arteria mesenterica superior (SMA) ist ein großes Blutgefäß, das den unteren Verdauungstrakt des menschlichen Abdomens mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt. Der Begriff „Mesenterium“ bezieht sich auf eine doppelschichtige Membran namens Peritonium, die den Dünn- und Dickdarm umhüllt. Die äußere Schicht verankert die Organe in der Bauchhöhle; die innere Schicht ermöglicht den Organen relative Bewegungsfreiheit. Dazwischen liegen Blutgefäße, Lymphgefäße und Nerven. Die Blutgefäße stammen aus dem SMA.
Bei einer Kontraktion des Herzens wird Blut durch die Aorta herausgedrückt, die sich U-förmig nach unten dreht und zur Bauchaorta wird, die den menschlichen Oberkörper ernährt. Mehrere große Blutgefäße zweigen davon ab, und nur 0.4 cm unter dem Truncus coeliacus, der Magen, Leber und Milz versorgt, befindet sich die Verbindung der Arteria mesenterica superior. Daneben befindet sich die Vena mesenterica superior, die mit Kohlendioxid und anderen Nebenprodukten des Stoffwechsels zum Herzen zurückführt. Die SMA ist eine Hauptschlagader; es ist weder gepaart noch in separate Arterien gespalten.
Die A. mesenterica superior verzweigt sich jedoch weiter. Eine untere Pankreatikoduodenalarterie versorgt die Bauchspeicheldrüse und den größten Teil des Zwölffingerdarms, der den Magen mit dem Dünndarm verbindet, mit Blut. Darmarterien – Jejunal und Ileum – verzweigen und breiten sich durch die gewundenen Windungen des Dünndarms aus. Drei Kolikarterien bedecken den größten Teil des Dickdarms oder Dickdarms. Schließlich bedeckt eine A. ileocolica, der letzte Endast der A. mesenterica superior, alles, was übrig bleibt, einschließlich des Blinddarms.
Die SMA beginnt sich zu verzweigen, kurz nachdem sie unter dem Pankreashals passiert ist. Dieser Bereich ist mit anderen Organstrukturen verstopft, einschließlich der Milzvene der Milz, der Nierenvene der linken Niere und dem unteren Ende des tubulären Zwölffingerdarms. Obwohl sehr selten, können physiologische Probleme auftreten, wenn das große Blutgefäß komprimiert und diese angrenzenden Strukturen verstopft. Ein Zustand namens Nussknacker-Syndrom kann aus dem beeinträchtigten Fluss von venalem Blut aus der Niere resultieren. Das Syndrom der Arteria mesenterica superior, das je nach Grad der Obstruktion tödlich verlaufen kann, entsteht, wenn der Verdauungstrakt durch einen komprimierten Zwölffingerdarm gestört wird.
In der Regel sind große Hauptblutgefäße des menschlichen Kreislaufsystems weniger anfällig für Gefäßerkrankungen, was zum Teil auf die Hämodynamik, wie das Volumen und die Geschwindigkeit des Flüssigkeitsflusses, zurückzuführen ist. Die SMA entwickelt daher selten eine Arteriosklerose aus Cholesterin-Plaque. Umgekehrt sind jedoch Erkrankungen und Traumata von großen Blutgefäßen oft katastrophal. Ein Verschluss oder eine Obstruktion des SMA, wie beispielsweise ein Blutgerinnsel, verursacht eine so genannte Darmischämie, die in 80 Prozent der Fälle tödlich verläuft.