Eine Lamelle ist eine dünne, starre plattenartige Struktur. Etymologisch kommt es vom Wort lamina, was „ein kleiner Teller“ bedeutet. Lamellen sind im Allgemeinen geschichtet, abwechselnd mit einer Lamelle, dann einer dünnen Flüssigkeitsschicht, dann einer weiteren Lamelle.
Diese Struktur kommt in der Biologie häufig vor, weil sie zwei Vorteile hat. Die Lamellenstruktur bietet Materialfestigkeit bei geringerem Gewicht als eine vergleichbare Dicke eines Vollmaterials und eine geringere Sprödigkeit als ein vergleichbares Vollgewicht des Materials, wie der Unterschied zwischen Wellpappe und Papier. Eine Lamellenstruktur erhöht auch die Oberfläche, und je nach Stoff, aus dem die Lamelle besteht, können einige Substanzen langsam durch die Lamelle dringen, wodurch sie als Filter oder Abgabesystem verwendet werden kann.
Für den Menschen findet man das wichtigste Beispiel für eine lamellare Struktur in den Havers-Kanälen. Benannt nach dem Arzt Clopton Havers aus dem 17. Auch Nerven und Lymphgefäße wandern durch die Haversschen Kanäle.
Es gibt noch einige andere Hinweise auf Lamellen in der Medizin. Während der fetalen Entwicklung werden die Vorläufer der Vorhaut – Gewebe, das in den Harnwegen und im Fortpflanzungssystem vorhanden ist – als Lamellen bezeichnet. Die lamellare Ichthyose ist eine im Allgemeinen genetisch bedingte Erkrankung, die dazu führt, dass die Haut des Betroffenen ein schuppiges Aussehen ähnlich der Fischhaut entwickelt. Lamellen werden auch mit Strukturen in Verbindung gebracht, die den Zellen in der Mikrobiologie helfen, sich zu bewegen. Schließlich werden einige Medikamente gegen Erkrankungen wie Warzen, Hühneraugen und Katarakte durch künstliche lamellare Strukturen verabreicht, die auf die Oberfläche der Erkrankung oder unter das Augenlid aufgetragen werden.
Beispiele für Lamellen in der nichtmenschlichen Biologie sind die Kiemen von Fischen, die die vergrößerte Oberfläche nutzen, um den Sauerstofftransport aus dem Wasser zu verbessern. Bestimmte Echsen wie Chamäleons haben Lamellen an den Füßen, um ihren Halt an senkrechten Flächen zu verbessern. Lamellen in Pflanzenchloroplasten beherbergen Chlorophyll, das die Photosynthese ermöglicht.