Ein Auftragsmörder ist ein Mann, der angeheuert wurde, um jemanden zu töten; wenn eine Frau den Beruf aufnimmt, ist der passende Begriff „Killerfrau“. Obwohl sie oft mit organisierter Kriminalität in Verbindung gebracht werden, sind viele Auftragskiller in Wirklichkeit Amateure, die auf Frustrationsäußerungen von Freunden und Nachbarn reagieren. Die Art von romantisierten Auftragsmorden, die in den Filmen dargestellt werden, ist genau das, und die Realität ist, dass der Auftragsmord eine brutale, gefährliche und illegale Beschäftigung ist.
Wie allgemein bekannt, wird ein Auftragsmörder von einem Kunden angeheuert, der eine dritte Person töten will. Der Mörder kann ein unabhängiger Auftragnehmer sein, der mit dem Auftraggeber eine marktübliche Vereinbarung trifft, oder im Falle der organisierten Kriminalität bereits ein Mitarbeiter oder Angestellter des Auftraggebers sein. Obwohl die Forschung auf diesem Gebiet begrenzt ist, gibt es Hinweise darauf, dass die Mehrheit der Auftragsmorde von Privatpersonen zum Zweck der Beendigung einer intimen Beziehung, wie einer Ehe, bei der das vorgeschlagene Opfer nicht gewillt ist, sich scheiden zu lassen, oder mehr wert ist, erbeten werden der Kunde tot als lebendig. Andere häufige Gründe sind Rache und Vergeltung.
Es gibt keine legale Möglichkeit, einen Auftragsmörder zu engagieren – keine Online-Ressourcen oder Rubriken mit Kleinanzeigen in Zeitungen – und so bewirbt der Kunde den Bedarf im Allgemeinen mündlich. In vielen Fällen wird jemand, der von dem Bedarf des Kunden erfährt, die Strafverfolgungsbehörden alarmieren, die den Kunden untersuchen und, wenn dies gerechtfertigt ist, festnehmen. Nimmt der Mandant tatsächlich Kontakt zu einem legitimen Auftragskiller auf, wollen beide möglichst anonym bleiben, um künftig nicht identifiziert und strafrechtlich verfolgt zu werden.
Obwohl ein Auftragsmörder eine Vereinbarung mit dem Kunden trifft, ist in den meisten Industrieländern ein Auftragsmordvertrag wie jeder andere Vertrag zur Begehung einer strafbaren Handlung gesetzlich nicht durchsetzbar. Diejenigen, die Auftragskiller anheuern, glauben manchmal, dass die Tatsache, dass sie den tatsächlichen Mord nicht begehen, sie vor einer Strafverfolgung schützt. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein; In den meisten Gerichtsbarkeiten ist die Person, die einen Mord begeht, in den Augen des Gesetzes genauso schuldig wie die Person, die den Mord tatsächlich begeht. In einigen Fällen kann die Anstellung eines Mörders sogar ein erschwerender Faktor sein, der die Verhängung der Todesstrafe sowohl gegen den Auftragsmörder als auch gegen den Kunden rechtfertigt.
Die Populärkultur ist voll von Geschichten von realen und fiktiven Auftragskillern. Sammy “The Bull” Gravano, ein Unterboss der Gambino-Verbrecherfamilie in New York in den 1970er und 1980er Jahren, soll auf Befehl seiner Vorgesetzten in der kriminellen Organisation 19 Menschen getötet haben. Der venezolanische Terrormörder, bekannt als “Carlos the Jackal”, der jetzt in Frankreich eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, wird in vielen Büchern und Filmen behauptet, er habe ein fast verzaubertes Leben geführt, während er seine Karriere als Terroristen-Killer verfolgte; Obwohl er zweifellos ein sehr gefährlicher Mörder war, der für mehrere Morde verantwortlich war, ist die Realität seines Lebens viel banaler.
Die Beweise deuten darauf hin, dass die Mehrheit der Morde auf Leihbasis mit Schusswaffen ausgeführt wird, aber dass Auftragsmorde nur einen sehr kleinen Prozentsatz aller Morde ausmachen. Kriminalstatistiken in den Vereinigten Staaten stützen tendenziell die Idee, dass Auftragsmorde eine Minderheit aller Morde ausmachen, obwohl die Sensationsgier, die mit Fällen umgibt, wenn sie entdeckt werden, dazu neigt, die Wahrnehmung von Auftragsmorden als Seltenheit zu verzerren. Zum Beispiel der Fall Pamela Smart, in dem sie einen Schüler verführte und ihn überzeugte, ihren Ehemann im Austausch für sexuelle Gefälligkeiten zu ermorden, und der Texas Cheerleader-Fall, in dem die Mutter einer Highschool-Cheerleaderin versuchte, jemanden einzustellen, um die Mutter zu töten eines der Mädchen, die mit ihrer Tochter konkurrierten, sorgten beide wochenlang für Schlagzeilen und atemlose Kommentare.