Die allergische Desensibilisierung ist eine Therapieform, die darauf abzielt, die allergischen Reaktionen eines Patienten abzuschwächen, indem er sie schrittweise ansteigenden Allergendosen aussetzt. Es wird angenommen, dass Patienten durch dieses Verfahren auf natürliche Weise eine immunologische Toleranz gegenüber den Substanzen entwickeln, auf die sie allergisch sind. Die Allergene werden am häufigsten durch Injektion in das System des Patienten eingebracht, obwohl die Behandlung auch sublingual erfolgen kann. Bei Erfolg kann eine Allergie-Desensibilisierungstherapie Allergien für fünf oder mehr Jahre wirksam beseitigen.
Diese Therapieform beruht auf dem Prinzip, dass Allergien durch ein gestörtes Immunsystem verursacht werden. Allergene sind harmlose Substanzen, die vom Körper eines Individuums fälschlicherweise als krankheitserregende Zellen erkannt werden und das Immunsystem alarmieren, den Antikörper Immunglobulin E (IgE) zu produzieren. IgE verbindet sich dann mit Mastzellen und Basophilen im System und produziert chemische Substanzen, die die allergische Reaktion auslösen.
Durch die Allergiedesensibilisierung versuchen Ärzte, das Immunsystem „umzutrainieren“, Allergene als harmlose Substanzen zu erkennen. Bei anfänglichen Allergie-Desensibilisierungsbehandlungen sind die in den Körper eingebrachten Allergendosen so gering, dass sie keine Reaktion des Immunsystems auslösen. Die Dosis erhöht sich dann in kleinen Schritten, wodurch das Immunsystem schließlich so konditioniert wird, dass es nicht einmal auf große Dosen des Allergens reagiert. Nach bis zu sechs Monaten wöchentlicher Allergie-Desensibilisierungsbehandlung verlagert sich die Therapie im Laufe der nächsten Jahre auf monatliche Erhaltungsspritzen.
Das Allergen wird durch Injektion oder sublinguale Verabreichung in das System eingebracht. Zum Beispiel kann einer Person, die wegen einer Erdnussallergie behandelt wird, Allergiespritzen injiziert werden, die die in Erdnüssen enthaltene Substanz enthalten, die die allergische Reaktion verursacht. Alternativ kann das Allergen auch unter der Zunge platziert werden, wo es direkt über die Blutgefäße in der Umgebung aufgenommen werden kann. Bei Patienten mit sehr niedrigen Schmerzschwellen wird eine sublinguale Verabreichung empfohlen.
Obwohl die genauen Wirkmechanismen der Allergie-Desensibilisierungstherapie noch nicht vollständig erforscht sind, sind die Ergebnisse im Allgemeinen günstig genug, um ermutigend zu sein. Die meisten Patienten berichten von einer langfristigen Elimination der Allergie, wobei die Nebenwirkungen der Behandlung minimal sind. Die häufigsten Nebenwirkungen sind geringfügige allergische Reaktionen, die zu erwarten sind, wenn das Allergen in Dosen in das System eingeführt wird. Schwerwiegende Nebenwirkungen treten nur auf, wenn der Patient eine systemische Vorerkrankung hat oder Medikamente einnimmt, die die Behandlung beeinträchtigen können. Es wird empfohlen, dass jede Person, die eine Allergie-Desensibilisierungsbehandlung in Betracht zieht, zuerst ihren Arzt bezüglich der Sicherheit des Verfahrens konsultiert.