Die Altenpflege ist ein Teilbereich der Pflege, der die Pflege älterer Menschen umfasst. Ältere Erwachsene haben besondere Bedürfnisse, die sehr komplex werden können, was die Berufsaussichten in der Altenpflege sehr gut macht. Da die Menschen mit Hilfe moderner medizinischer Entwicklungen länger leben, benötigen viele ältere Menschen eine erweiterte spezielle Betreuung durch Angehörige der Gesundheitsberufe, die auf geriatrische Gesundheitsfragen spezialisiert sind. Um Altenpfleger zu werden, muss man in der Regel eine Ausbildung zum Krankenpfleger absolvieren und zusätzliche Kurse in dieser Form der Krankenpflege besuchen, um auf die besonderen Bedürfnisse älterer Patienten einzugehen.
Je nach regionalen Vorlieben hört man diesen Pflegebereich auch als „gerontologische Pflege“. Weltweit gibt es zahlreiche Berufsverbände der Altenpflege, die Weiterbildungen, Zertifizierungen und Unterstützung für Menschen, die in diesem Bereich tätig sind, anbieten. Diese Krankenschwestern können auch Fachzeitschriften, Forschungsprogramme, Konferenzen und andere Dinge nutzen, die das Wissen und die Zusammenarbeit auf diesem Gebiet fördern sollen.
Die Pflege älterer Menschen kann sehr komplex sein. Neben der Grundpflege muss eine Altenpflegerin den Patienten auch emotionale Unterstützung bieten, auf ihre psychische Gesundheit achten und ein wachsames Auge auf Erkrankungen haben, die bei älteren Menschen schnell auftreten können. Diese Pflegekräfte müssen sich auch mit den Familien ihrer Patienten abstimmen können, und manchmal arbeiten sie Seite an Seite mit pflegenden Angehörigen und bieten Schulungen an, um ihnen bei der Pflege ihrer Angehörigen zu helfen und gleichzeitig komplexe pflegerische Aufgaben zu übernehmen.
Altenpflege kann in einer Vielzahl von Situationen auftreten. Einige Krankenschwestern arbeiten in Einrichtungen wie Krankenhäusern, Pflegeheimen und Seniorengemeinschaften, wobei einige auf besondere Pflegebedürfnisse wie geriatrische psychische Gesundheit oder die Pflege von Demenzkranken spezialisiert sind. Andere Menschen in diesem Bereich bevorzugen es, in der häuslichen Krankenpflege zu arbeiten, entweder als Hauspfleger oder als Besuchspfleger, die Teil eines Pflegeteams sein können.
Die Arbeit in diesem Bereich kann manchmal emotional belastend sein. Ältere Patienten sterben häufiger, und auch ältere Menschen können Opfer von Vernachlässigung und Missbrauch werden. Diese Krankenschwestern arbeiten sehr hart daran, ihre Patienten respektvoll und liebevoll zu behandeln, aber sie sind Teil eines größeren Rahmens und können nicht ständig anwesend sein, um auf ihre Patienten aufzupassen. Ältere Menschen können auch mit einer Vielzahl von medizinischen Problemen und finanziellen Problemen zu kämpfen haben, die zu Depressionen und anderen psychischen Problemen beitragen können und ihre Pflegekräfte vor einzigartige Herausforderungen stellen.