Der Handel mit Wildtieren umfasst den Vertrieb von lebenden Tieren oder Produkten aus lebenden Tieren. Obwohl der Handel mit Wildtieren größtenteils legal ist, gibt es in vielen Ländern Beschränkungen bezüglich der Arten von Tieren, die gehandelt werden dürfen. Oftmals ist der Verkauf gefährdeter oder bedrohter Tiere und der daraus hergestellten Produkte strengstens verboten. Wenn Kriminelle diese Gesetze ignorieren, kommt es zu illegalem Handel mit Wildtieren, und es handelt sich normalerweise um Transaktionen auf dem Schwarzmarkt.
Ein gängiges Produkt im Schwarzmarkthandel mit Wildtieren ist Buschfleisch. In seiner reinsten Form bezieht sich das Wort „Buschfleisch“ auf jedes lokale Tier, das zu Nahrungszwecken gejagt wird. Im Zusammenhang mit dem illegalen Handel mit Wildtieren wird häufig der Begriff „Buschfleischhandel“ verwendet, um die illegale Jagd und den Verkauf gefährdeter Tiere für Lebensmittel zu beschreiben.
In einigen Teilen der Welt gelten einige vom Aussterben bedrohte Tiere, hauptsächlich Primaten, als Delikatesse. Wilderer zielen vor allem auf Gorillas und Schimpansen für illegales Buschfleisch. Diese Wilderei hat zu einem drastischen Rückgang der Zahl der Primaten in freier Wildbahn geführt. Im Jahr 2000 wurde die illegale Jagd als direkte Ursache für das mögliche Aussterben des Roten Colobus-Affen der Miss Waldron aufgeführt.
Wilderer jagen und fangen auch lebende Tiere für den illegalen Handel. Primaten, exotische Vögel und Wildkatzen sind allesamt Tiere, die durch den illegalen Wildtierhandel gefährdet sind. Exotische Vögel, insbesondere Gelbnacken-Amazonas-Papageien und Scharlachrote Aras, sind als Haustiere sehr gefragt.
Großkatzen wie Tiger und Geparde sowie Primaten wie Schimpansen und Orang-Utans sind für die Präsentation in privaten Zoos und für die Verwendung in Tierunterhaltung sehr gefragt. Es gibt legitime Möglichkeiten, diese Tiere zu erhalten, aber der Prozess ist im Allgemeinen langwierig und teuer. Infolgedessen ist der Schwarzmarkthandel mit diesen bedrohten Tieren zu einer lukrativen Einnahmequelle für Jäger geworden, die sich für den illegalen Handel mit Wildtieren entscheiden.
Viele traditionelle Heilmittel enthalten auch Inhaltsstoffe von gefährdeten Tieren. Galle aus der Gallenblase des asiatischen Schwarzbären, Nashornhörner und fast alle Teile des Tigers werden in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet. Der Verkauf von Medikamenten, die diese gefährdeten Tiere enthalten, wird häufig von lokalen und regionalen Regierungen verboten.
Luxusgüter machen einen erheblichen Teil des illegalen Handels mit Wildtieren aus. Elfenbein aus dem Rüssel afrikanischer und asiatischer Elefanten wird für dekorative Schnitzereien und Schmuck verwendet, die häufig ihren Weg auf den Schwarzmarkt finden. Gürtel und Schuhe aus Krokodilhaut sind nach wie vor beliebt, auch wenn viele Krokodilarten mittlerweile als bedroht oder gefährdet eingestuft werden. Armbänder und Haarschmuck aus dem Panzer der vom Aussterben bedrohten Karettschildkröte sind auch im illegalen Handel üblich.
Die Strafen für den illegalen Handel mit Wildtieren variieren von Land zu Land, sind aber oft ziemlich hart. Es wurden Geldstrafen von über 100,000 US-Dollar und Gefängnisstrafen von 20 oder mehr Jahren gemeldet. Illegale Händler, die international tätig sind, werden oft in mehr als einem Land strafrechtlich verfolgt.