Fingerhut ist der gebräuchliche Name für eine Gattung von Blütenpflanzen, Digitalis. Es gibt ungefähr 20 Arten, wobei der ikonische lila Gemeine Fingerhut am bekanntesten ist.
Sowohl der gebräuchliche Name Fingerhut als auch der wissenschaftliche Name Digitalis beziehen sich auf die Form der Blüten. Digitalis bedeutet wörtlich „fingerartig“ und beschreibt die Blume recht gut, da sie leicht über einen kleinen menschlichen Finger gelegt werden kann. Der Name ist ein skurrileres Spiel mit dieser Form, da man sich leicht vorstellen kann, dass die Blumen als Fäustlinge für eine Art kleine Kreatur, wie zum Beispiel einen Fuchs, dienen.
Viele Arten von Fingerhut sind giftig, haben aber bei maßvoller Einnahme eine Reihe von medizinischen Anwendungen. Ihre Toxizität hat ihnen einige dunklere Spitznamen wie Hexenhandschuhe und Totenmannsglocken verliehen. Obwohl die gesamte Pflanze giftig ist, sind die oberen Blätter bei weitem am giftigsten, und im Extremfall kann bereits die Aufnahme einer kleinen Menge zum Tod führen. Neben einem potentiellen Tod kann es auch zu lebhaften Halluzinationen, Delirium, starken Bauchkrämpfen und -schmerzen, Erbrechen, Durchfall, Übelkeit und starken Kopfschmerzen kommen.
Wenn keine Behandlung erfolgt, können sich die Symptome der Einnahme von Fingerhut weiter verstärken. Dazu können schweres nervöses Zittern, starke visuelle Halluzinationen, ein Verlust der Gehirnfunktion, eine Verlangsamung des Pulses und Herzklopfen gehören. Diese können schließlich zum Tod führen.
Fingerhut wird seit langem medizinisch verwendet und wurde Ende des 18. Jahrhunderts erstmals als Heilmittel in der modernen Medizin formalisiert. Es wurde zu dieser Zeit hauptsächlich zur Behandlung bestimmter Herzerkrankungen eingesetzt und wirkte als Antiarrhythmikum bei Menschen mit unregelmäßig schneller Herzfrequenz. Es wird weiterhin Menschen mit Vorhofflimmern verschrieben.
Die Pflanze wird von manchen Menschen auch aus spirituellen Gründen und zur Unterhaltung als Halluzinogen verwendet. Im Allgemeinen sind die Gefahren der Einnahme von Fingerhut jedoch so hoch, dass von der Einnahme abgeraten wird. Wie andere Gifte, die Halluzinationen verursachen, kann es leicht dazu führen, dass der Benutzer einen Trip verursacht, um den Benutzer zu töten.
Aus ähnlichen Gründen wurde Fingerhut von der Kräuterheilkunde weitgehend aufgegeben oder zumindest reduziert. Die Anwendungsmöglichkeiten der Pflanze sind ziemlich begrenzt und werden von vielen anderen, weniger gefährlichen Kräutern überlagert. Da die Bestimmung der richtigen Dosierung schwierig sein kann und die Folgen extrem sein können, neigen nur die erfahrensten Kräuterkundigen dazu, es zu verschreiben, und selbst dann nur, wenn es keinen anderen Ersatz gibt.
Historisch gesehen hat die medizinische Welt Fingerhut nicht nur zur Kontrolle von Vorhofflimmern verwendet, sondern auch zur Behandlung verschiedener Anfallsleiden, einschließlich Epilepsie. Als andere Behandlungen immer verfügbarer wurden, wurde sie jedoch weitgehend aufgegeben und wird heute von den meisten Medizinern als schlecht beratene Behandlung angesehen.