Die Alternative Minimum Tax (AMT) ist eine Funktion des amerikanischen Steuergesetzes, die sicherstellen soll, dass gut verdienende Steuerzahler einen minimalen Betrag an Einkommensteuer zahlen, unabhängig davon, wie viele Abzüge und Steuergutschriften sie in ihre Steuererklärung aufnehmen können. Er wurde 1970 in Kraft gesetzt und war die Antwort des Kongresses auf die Behauptung des Finanzministers, dass 1967 die legale Manipulation von Steuerabzügen und -gutschriften es 155 Familien mit hohem Einkommen ermöglicht hatte, überhaupt keine Einkommensteuer zu zahlen. Ursprünglich als Zusatzsteuer konzipiert, waren ihr Hauptziel wohlhabende Anleger, die exotische Abzüge und Kredite einsetzten, um einen sehr niedrigen effektiven Steuersatz zu zahlen. Sein Hauptzweck bestand darin, sicherzustellen, dass alle Steuerzahler mindestens ihren gerechten Anteil zahlten.
Als es 1986 modifiziert wurde, verlagerten subtile Änderungen bei den gezielten Abzügen seinen Fokus jedoch auf Steuerzahler der oberen Mittelschicht, die ein eigenes Haus besaßen, Kinder hatten und in Hochsteuerstaaten lebten, ein viel bedeutenderer Prozentsatz aller Steuerzahler. Es wurde auch in ein viel komplexeres paralleles Steuersystem umgewandelt. Steuerzahler berechnen ihre Steuerschulden nach beiden Systemen und müssen das höhere der beiden Systeme zahlen. Die Steuerklassen der AMT werden regelmäßig vom Kongress geändert; Im Jahr 2010 betrug die Quote beispielsweise 26% aller Einnahmen bis zu 175,000 US-Dollar (USD) und 28% aller darüber hinausgehenden Einnahmen, unabhängig vom Anmeldestatus. Der persönliche Abzug betrug 47,450 US-Dollar für alleinstehende Steuerpflichtige und 72,450 US-Dollar für gemeinsam einreichende Ehepaare.
Vor der Überarbeitung des Steuergesetzes von 1984, die die „regulären“ Steuerklassen an die Inflation anordnete, beschwerten sich viele Amerikaner über das Problem des „Bracket Creep“, ein Thema, das regelmäßig in Diskussionen über die AMT auftaucht. Damals hieß es, Inflation sei eine versteckte Steuer, weil die Lohnerhöhungen, die die Menschen erhielten, um mit der Inflation Schritt zu halten, sie in höhere Steuerklassen drängten, was zu einem echten Kaufkraftverlust führte, weil sie im Wesentlichen einen höheren Steuersatz zahlten das gleiche Einkommen. Obwohl er das Standardsteuergesetz zwei Jahre zuvor an die Inflation indexiert hatte, tat er dies bei der Neuformulierung des AMT im Jahr 1986 ohne Indexierung. Trotz der regelmäßigen Änderungen, die der Kongress in den Steuerklassen der AMT vornimmt, unterliegen jährlich mehr amerikanische Steuerzahler der AMT.
Ohne das Arbeitsblatt jedes Jahr auszufüllen, ist es schwer vorherzusagen, ob ein Steuerzahler der AMT unterliegt, und Steuerstrategien, um die Zahlung zu vermeiden, können komplex und verwirrend sein. Steuerzahler mit niedrigem Einkommen sind davon nicht betroffen, und Steuerzahler mit den höchsten Einkommen sind in der Regel auch nicht betroffen, da sie höhere effektive Steuersätze zahlen. Im Allgemeinen sind es die Mittelschicht und die obere Mittelschicht, die aufgrund des Bracket-Creeps mit der Zahlung der AMT konfrontiert sind.
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