Ein Wadi ist eine Rinne, ein Bachbett oder ein Tal, das sich dadurch auszeichnet, dass es extrem trocken ist. Viele Wadis überschwemmen während der Regenzeit, was für Reisende, die sie nicht kennen, ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellt. In der Neuen Welt wird das Wort „Arroyo“ oft verwendet, um ein vergleichbares geografisches Merkmal zu beschreiben. Geologen glauben, dass Merkmale wie Wadis in Zeiten mit deutlich unterschiedlichen Wasserständen auf der Erde entstanden sind und dass diese Täler wahrscheinlich von Bächen und Flüssen geformt wurden, die später austrockneten.
Der Boden eines Wadi ist oft mit Sand und grobem Gestein bedeckt, und die Seiten können steil sein und aus Sandstein oder ähnlichen Materialien bestehen. Je nachdem, wo sich ein Wadi befindet, kann es mit Buschwerk und kleinen Bäumen bedeckt oder kahl sein. Klassisch ist der Boden in einem Wadi sehr hart, was Wadis in der Regenzeit gefährlich macht; Wasser kann nicht schnell durch den Boden abfließen und sich verteilen, stattdessen bildet es eine sprudelnde Flut, manchmal sehr plötzlich.
In einigen Fällen kann man in einem Wadi einen unterirdischen Fluss oder eine Quelle finden; Diese Wasserquellen sind Überbleibsel des Gewässers, das einst durch das Wadi floss, und sie können eine wertvolle Ressource für Menschen sein, die in der Wüste leben und reisen. Infolgedessen kann ein Wadi manchmal wie eine Oase genutzt werden, um die Wasserversorgung zu stoppen und aufzufrischen, und in einigen Fällen wurden um die Wadis herum kleine Gemeinden gebaut. In Teilen des Nahen Ostens und Nordafrikas wird der Begriff „Wadi“ verwendet, um „Oase“ zu bedeuten.
Wadis sind im gesamten Nahen Osten zu finden und variieren stark in ihrer Größe. Einheimische kennen die Wadis in ihrer Region normalerweise und wissen, wie gefährlich sie sein können. Besucher werden ermutigt, sich nach lokalen Wadis zu erkundigen, insbesondere wenn sie während der Regenzeit reisen, um sicherzustellen, dass sie nicht an einem potenziell gefährlichen Ort landen. Besonders während der Regenzeit ist es eine schlechte Idee, in einem Wadi zu zelten, da Hochwasser sehr plötzlich auftreten kann und die abgesteckten Zelte aus dem Boden gerissen werden.
Archäologen interessieren sich oft für Wadis, da sie manchmal historische Artefakte aus der Zeit enthalten, als das Wadi ein fruchtbarer Fluss war. Viele versteinerte Überreste von Hominiden wurden zum Beispiel in oder in der Nähe von Wadis gefunden, die von Tausenden von Jahren Schlamm geschützt wurden und auftauchten, um eine Geschichte über frühe menschliche Gemeinschaften zu erzählen.