Attributionelle Verzerrungen in der Sozialpsychologie sind eine Klasse von kognitiven Fehlern, die ausgelöst werden, wenn Menschen die Dispositionen oder Qualitäten anderer aufgrund unvollständiger Beweise bewerten. In einer berühmten Studie von 1967 beobachteten die Teilnehmer beispielsweise zwei Gruppen von Menschen, die Essays laut lasen – eine las Essays zugunsten von Fidel Castro, andere gegen Castro.
Obwohl den Beobachtern gesagt wurde, dass die Leser den Gruppen völlig zufällig zugeteilt wurden, veranlasste sie, dass sie die Aufsätze lasen, sie mit größerer Wahrscheinlichkeit zuzuschreiben, dass diejenigen, die die Pro-Castro-Aufsätze lasen, tatsächlich Pro-Castro waren und diejenigen, die die Anti-Castro-Aufsätze lasen waren in der Tat Anti-Castro. Dies ist ein Beispiel für den sogenannten fundamentalen Attributionsfehler, bei dem Menschen dispositionale (persönlichkeitsbasierte) Erklärungen für Verhalten über situative Erklärungen überbetonen.
Attributionsverzerrungen sind in der Psychologie allgegenwärtig, und ein berühmter Forscher nannte sie sogar das Fundament der modernen Sozialpsychologie. Die Attributionsverzerrung führt dazu, dass wir die Bedeutung unbelebter, situativer Faktoren gegenüber belebten, menschlichen Faktoren unterschätzen. Zum Beispiel könnten wir mit einer Person aus einem anderen Land sprechen, die erwähnt, dass sie sich nur einmal in der Woche außerhalb des Hauses aufhält, um sich im Freien zu erholen, und annehmen, dass dies bedeutet, dass sie eine Person ist, die das Haus liebt. Wir wissen jedoch möglicherweise nicht, dass sie an einem kalten Ort leben, an dem es die meiste Zeit der Saison draußen friert. Die konsequente menschliche Tendenz, dispositionellen Erklärungen Qualitäten zuzuschreiben, ist nicht nur intuitiv offensichtlich, sondern auch experimentell messbar, und die Wirkung wurde in Hunderten von verschiedenen Experimenten reproduziert, die zahlreichen Manipulationsmöglichkeiten unterzogen wurden.
Ein weiteres Beispiel für eine Attributionsverzerrung könnte eine Situation sein, in der wir beobachten, wie jemand gegen einen Getränkeautomaten tritt und davon ausgeht, dass er eine wütende Person ist. Aber vielleicht hatten sie auch nur einen schlechten Tag, nur um ihr Geld an diesen Getränkeautomaten zu verlieren, und unter ähnlichen Umständen würden wir selbst dasselbe tun. Diese Anwendung unterschiedlicher Standards auf das Selbst und andere oder einen Beobachter und einen Akteur fällt in die Kategorie der egozentrischen Vorurteile bzw. der Unterschiede zwischen Beobachter und Akteur.
Es kann schwierig sein, den Attributionsbias zu vermeiden. Eine abschreckende Strategie besteht darin, anderen Menschen einfach den Vorteil des Zweifels zu geben. Eine andere wäre, nach den Hintergründen einer Situation zu fragen, um zu klären, ob eine dispositionelle Erklärung wirklich am plausibelsten ist. Eine andere wäre, sich zu fragen, wie man sich in einer ähnlichen Situation verhalten würde. Die vollständige Eliminierung der Attributionsverzerrung scheint unmöglich, da sie wahrscheinlich in der menschlichen Natur verankert ist. Durch reflektierendes Denken scheint es jedoch möglich, seine Auswirkungen zu minimieren.