Das Vorschiff eines Schiffes, das gemeinhin als Foc’sle buchstabiert wird, um die abgeschnittene Aussprache von Seeleuten widerzuspiegeln, ist der Bereich, in dem Seeleute schlafen und sich außerhalb des Dienstes versammeln. Der Foc’sle befindet sich im vorderen Teil des Schiffes, auch Bug genannt, und vor dem Großmast. Der Foc’sle dient als Unterkunft für reguläre Segler, während Offiziere des Schiffes in anderen Bereichen untergebracht sind.
Der Begriff „before the mast“, der sich mittlerweile auf normale Segler bezieht, bezieht sich auch auf den Foc’sle. Kenner der Segelgeschichte kennen die Tradition, Matrosen im vorderen Teil des Schiffes oder „vor dem Mast“ unterzubringen. Der Begriff ist in der populären Vorstellung durch das Schreiben von Richard Henry Dana Jr. bekannt geworden, der zwei Jahre als Matrose verbrachte und über die Erfahrungen in einem populären Buch von 1840 mit dem Titel Two Years Before the Mast schrieb.
Der Begriff Vorschiff wird seit dem 1400. Jahrhundert verwendet, um den vorderen Teil eines Schiffes zu beschreiben, als Schiffe im Allgemeinen ein erhöhtes Deck an der Vorderseite des Schiffes für den Einsatz in Schlachten hatten. Dieses erhöhte Deck wurde als Burg bezeichnet, weil es einer befestigten Burg ähnelte, und der Deckbereich vor der Burg wurde als Vorschiff bekannt. Der Foc’sle stellt nicht nur Quartiere und Sozialräume zur Verfügung, sondern ist auch ein wichtiger Beobachtungspunkt, an dem oft Matrosen stationiert sind, um nach Schiffsgefahren Ausschau zu halten. Während des Ankervorgangs ist der Foc’sle normalerweise voller Aktivität, da die Matrosen die schweren Anker manövrieren.
Auch Maschinen für den Schiffsbetrieb sowie Ersatzseile und Segel werden im Focsle gelagert. Die Ankerwinde, die zum Aufwickeln der Ankerketten verwendet wird, befindet sich üblicherweise im vorderen Teil des Focsle, zusammen mit den Ankern selbst. Darüber hinaus werden Waffen in einem Schließfach auf dem Focsle aufbewahrt, um im Bedarfsfall leicht zugänglich zu sein. Der Foc’sle wird auch als sozialer Bereich genutzt, und Schiffe mit mehr Raum nach vorne werden manchmal Unterkünfte dafür schaffen.
Die Quartiere innerhalb des Foc’sle werden oft je nach Spezialität eingeteilt. Die Takelage, die dem Bootsmann oder Bootsmann unterstellt war, würde zusammen mit den anderen regulären Matrosen in einem separaten Bereich des Foc’sle schlafen. Marines, Matrosen, die angeheuert wurden, um das Schiff im Falle eines Angriffs zu schützen oder als Angriffstruppe zu fungieren, waren normalerweise in einem anderen Teil des Focsle festgemacht. In den frühen Tagen des Segelns wurde eine Vermischung zwischen regulären Matrosen und Marinesoldaten oder zwischen Matrosen und Offizieren nicht gefördert, und geteilte Schlafräume unterstrichen dies.