Aufrührerische Verleumdung war ein Verbrechen im England des 17. Das Gesetz gegen Regierungskritik wurde 1606 in Englands Star Chamber – einem ausgestorbenen Gericht – im Fall De Libellis Famosis verabschiedet. Auch nach der Auflösung der Star Chamber im Jahr 1641 lebte die aufrührerische Verleumdung unter dem englischen Common Law weiter, das während der Kolonialzeit an Amerika weitergegeben wurde. Es fand sogar seinen Weg in die frühen Jahre der Vereinigten Staaten unter den Alien and Sedition Acts von 1798. Als es in England eingeführt wurde, ging aufrührerische Verleumdung Hand in Hand mit blasphemischer Verleumdung, die als abfällige Kommentare über das Christentum angesehen wurde .
Im England des 17. Jahrhunderts war die Verfolgung wegen aufrührerischer Verleumdung eine unglückliche und ungünstige Lage, in der man sich wiederfinden konnte. Angeklagte wurden nur von Richtern verurteilt; Geschworene durften nicht über Verleumdungsfälle entscheiden. Wenn die angebliche Verleumdung redlich und wahrheitsgetreu ausgesprochen wurde, hatte der Angeklagte noch mehr Pech: Wahrheitsgründe konnten nicht als Verteidigung herangezogen werden. Bei einer Verurteilung droht dem Angeklagten eine lebenslange Haftstrafe. In Amerika war es nicht viel besser: Vor der Verabschiedung der Bill of Rights im Jahr 1791 waren amerikanische Einwanderer nach dem englischen Common Law denselben Anklagen wegen Verleumdung ausgesetzt.
Im Jahr 1734 gab ein bahnbrechender Fall von Verleumdungsklagen gegen den New Yorker Verleger John Peter Zenger einen frühen Hinweis darauf, dass die USA sich später vehement gegen Verleumdungsgesetze wehren würden. Zenger war festgenommen und acht Monate inhaftiert worden, weil er verleumderisches Material über den New Yorker Kolonialgouverneur William Crosby veröffentlicht hatte. Zenger wurde schließlich von einer Prozessjury von den Anklagen freigesprochen. Die Tatsache, dass Zenger von einer Jury freigesprochen wurde – etwas, das in England nicht getan wurde – und dass die Jury von dem Argument beeinflusst wurde, dass Zenger wahrheitsgetreu gesprochen hätte, was in England auch nicht gegolten hätte, versetzte den aufrührerischen Verleumdungsgesetzen in Amerika zwei schwere Schläge .
Nach der Gründung der USA im Jahr 1776 wurde mit der Verabschiedung der Alien and Sedition Acts von 1798 aufrührerische Verleumdung wieder gesetzlich verankert. Dies geschah auch nach der Verabschiedung der Bill of Rights. Das Gesetz wurde von einem föderalistischen Kongress verabschiedet und von Präsident John Adams in Kraft gesetzt und war das Ergebnis einer Paranoia über den regierungsfeindlichen Eifer von Einwanderern und gegnerischen politischen Parteien. Das Gesetz lief 1801 aus.
Aufrührerische Verleumdungsgesetze in England und den USA wurden schließlich überholt und durften jahrhundertelang Staub ansammeln. Im Fall der Ausländer- und Volksverhetzungsgesetze sind einige dieser Gesetze ausgelaufen; andere fielen einfach aus dem allgemeinen Gebrauch. Die rechtliche Annahme, die diesen Gesetzen zugrunde lag – dass die Regierung, wenn sie wollte, alte Verleumdungsgesetze wiederbeleben könnte – wurde jedoch erst im 20. Jahrhundert aufgehoben.
In Amerika wurden solche Gesetze 1964 endgültig für verfassungswidrig erklärt, als der Oberste Gerichtshof der USA im Fall der New York Times Co. v. Sullivancase entschied, dass Beamte keinen Schadensersatz wegen aufrührerischer Verleumdung verlangen können, es sei denn, es würden Erklärungen veröffentlicht mit echter Bosheit. Aus rechtlicher Sicht machte sich ein Unternehmen tatsächlicher Böswilligkeit schuldig, wenn es leichtfertig Materialien veröffentlichte, von denen es wusste, dass es falsch war.
In England wurden solche Gesetze durch den Coroners and Justice Act 2009 offiziell aufgehoben, obwohl sie seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr praktiziert wurden. Das Gesetz schaffte mehr als vier Jahrhunderte nach ihrer Einführung alte Verleumdungsdelikte nach dem Common Law ab. Bis 2009 war die Verabschiedung von Bestimmungen zur Aufhebung von Verleumdungsgesetzen für ein Land, das solche Straftaten lange Zeit als kulturell ausgestorben galt, nicht mehr so schwierig.