Automatismus ist der Grad der Begabung, den eine Person zeigt, um gängige Aufgaben ohne großen Konzentrations- oder Anstrengungsaufwand zu erledigen. Durch den Einsatz von Spontaneität und der Fähigkeit, impulsiv voranzukommen, trägt Automatismus zum Reichtum der Interaktion mit anderen und zur Produktivität während der wachen Stunden bei. Während die Person sich der Aktivität auf einer bestimmten Ebene bewusst ist, ist es auch möglich, sich gleichzeitig auf andere Aktivitäten zu konzentrieren. Die Multitasking-Fähigkeit ist nur aufgrund der menschlichen Fähigkeit zu spontanen Handlungen mit einem Minimum an erforderlicher Selbstregulation möglich.
Der einfachste Weg, Automatismus zu verstehen, besteht darin, an alltägliche Aktivitäten zu denken, die oft gleichzeitig ausgeführt werden. Ein Teenager, der beispielsweise in der Lage ist, Musik zu hören und gleichzeitig eine Hausaufgabe zu erledigen, ist Multitasking, indem er jeder Funktion ein wenig Aufmerksamkeit schenkt, anstatt einer Aufgabe seine volle Aufmerksamkeit zu widmen. Ein weiteres häufiges Szenario sind Erwachsene, die sich beim Autofahren unterhalten. Ein Teil der Psyche übernimmt den Prozess des Fahrens, während ein anderer Teil die verbale Diskussion führt.
Ein Teil des Prozesses zur Entwicklung von Automatismus beinhaltet das Erlernen und Beherrschen, um verschiedene Aufgaben auszuführen. Beim Erlernen des Autofahrens widmet der Schüler der Aktivität einen größeren Teil seiner Aufmerksamkeit. Sobald der Fahrer die Kunst des Fahrens beherrscht, erfordert die Aufgabe nicht mehr die gleiche Anstrengung oder Konzentration. Wenn die Aufgabe immer unfreiwilliger wird, ist es möglich, gleichzeitig anderen Aktivitäten nachzugehen, wie zum Beispiel zum Radio mitsingen, mit dem Handy zu telefonieren oder sich mit den Passagieren im Fahrzeug zu unterhalten.
Es ist wichtig zu beachten, dass Automatismus nur dann existiert, wenn die anstehenden Aufgaben ohne große Konzentration erledigt werden können. Dieser Zustand kann nur durch einen Lernprozess erreicht werden, der durch viel Wiederholung und Übung verstärkt wird. Da die Details der Aktivität aufgenommen und zur Routine werden, werden die Fähigkeiten so weit entwickelt, dass es möglich ist, sich mit wenig bis gar keinem bewussten Gedanken an der Aufgabe zu beteiligen.
Die Automatisierung spielt eine Rolle, wenn es darum geht, Menschen bei der Ausführung routinemäßiger und sich wiederholender Aufgaben am Arbeitsplatz zu unterstützen, wie z. B. den Tag mit Dateneingabe oder Fließbandarbeit zu verbringen. Diese Fähigkeit, einen Teil der geistigen und körperlichen Fähigkeiten mehr als einer Aufgabe zu widmen, sorgt dafür, dass es möglich ist, geistig fit zu bleiben, anstatt sich bei der Arbeit zu langweilen und möglicherweise Fehler zu machen. Aus dieser Perspektive kann Automatität als essenziell für die Aufrechterhaltung der Produktivität angesehen werden.