Der Aufbau von Bakterien ist einfacher als der anderer Organismen. Bakterien sind Mikroorganismen, denen membrangebundene Organellen und ein gut definierter Zellkern fehlen. Sie nehmen je nach Bakterienart normalerweise eine von vier Formen an und haben zahlreiche Anhängsel mit unterschiedlichen Funktionen.
Bakterien sind einzellig, das heißt, sie bestehen nur aus einer einzigen Zelle. Alles, was die Bakterien zum Überleben und zur Vermehrung brauchen, außer Nahrung, ist in dieser einzelnen Zelle enthalten. Als solche hat sich die Bakterienstruktur so entwickelt, dass die Zelle effizient ihrer Arbeit nachgehen kann.
Bakterien sind Prokaryoten, das heißt, sie haben keinen organisierten Zellkern. Der Kern ist die Organelle, die die Desoxyribonukleinsäure (DNA) und das genetische Material enthält, das für die Replikation in weiter entwickelten Zellen erforderlich ist. Obwohl kein Zellkern vorhanden ist, besitzen Bakterien noch DNA, die jedoch frei im Zytoplasma schwimmt.
Eine Zellwand umgibt die zytoplasmatische Region oder das Innere der Bakterien und fungiert als Stützstruktur für den gesamten Organismus. Die darunterliegende Schicht der Zellwand wird aus Peptidoglycan gebildet, einem Molekül, das aus Aminosäuren und Zuckern besteht. Dies ist ein einzigartiges Merkmal von Bakterien und macht die Zellwand widerstandsfähig gegen inneren und äußeren Druck.
Das Peptidoglycan gibt dem Bakterium seine Form. Die Form einer bestimmten Zelle unterscheidet sich normalerweise von dieser Art und ist ein wichtiges Detail bei der Identifizierung unbekannter Arten. Zwei übliche Bakterienformen sind der stäbchenförmige Bazillus und der spiralförmige Spirillum. Andere häufige Formen sind der Coccus oder kugelförmig und der filamentöse, bei dem die einzelnen Zellen in die Länge wachsen, sich aber nicht trennen.
Die Auskleidung der Zellwand ist eine Membran, die Moleküle selektiv in die Zelle hinein und aus ihr heraus ermöglicht. Zytoplasma füllt den Bereich innerhalb der Zellmembran. Im Zytoplasma befinden sich die Chromosomen, die DNA der Zelle. Das Zytoplasma enthält auch die Ribosomen, die die von der Zelle verwendeten Proteine bilden.
An der Außenseite der Zellwand gibt es verschiedene Erweiterungen, die Bakterien helfen, Aktionen wie das Bewegen und Anheften an andere Objekte auszuführen. Flagellen, Proteinfäden, befinden sich an der Außenseite des Organismus und bewegen die Bakterien durch ihre Umgebung. Bakterien können je nach Art eine oder mehrere Geißeln aufweisen.
Ein weiteres Oberflächenmerkmal von Bakterien sind Fimbrae. Diese Proteinfilamente werden von den Bakterien verwendet, um sich an andere Strukturen zu binden. Sie existieren über die gesamte Oberfläche des Bakteriums und sind viel kleiner als Flagellen. Eine dritte Komponente ist eine fadenförmige Proteinverlängerung, die als Pilus bezeichnet wird und sich ebenfalls auf der Außenseite der Zelle befindet. Pili helfen bei der bakteriellen Konjugation und Anheftung.