Die seismographische Tomographie ist eine Technik, die verwendet wird, um dreidimensionale Bilder des Erdinneren zu erzeugen. Es wird oft mit der Computertomographie (CT) verglichen, einer Technik, die in der Medizin verwendet wird, um in das Körperinnere zu schauen. Tatsächlich funktionieren die beiden Techniken auf sehr ähnliche Weise, wobei jede Methode eine Reihe von „Scheiben“ erzeugt, flache Bilder in einer bestimmten Ebene, die durch Ablesen der Art und Weise erzeugt werden, wie Energie durch den interessierenden Bereich wandert, sei es ein Körper oder die Erde.
Für die seismische Tomographie können zwei verschiedene Energiequellen verwendet werden. Eine davon sind Erdbeben, die Wellen erzeugen, die mit Empfängern auf der Erdoberfläche aufgenommen werden können. Mit Informationen von einer Gruppe von Empfängern können Geologen ein Bild der Materialien erstellen, die die Wellen durchquerten, da sich die Wellen mit unterschiedlicher Geschwindigkeit durch verschiedene Gesteinsarten bewegen. Die seismische Tomographie kann das Vorhandensein verschiedener Gesteins- und Bodenformationen sowie mit Wasser gefüllte Hohlräume aufdecken.
Geologen können auch Wellen erzeugen und auf ihre Reflexion hören. Diese Technik kann verwendet werden, um Daten aus einem bestimmten Zielgebiet zu sammeln oder Erdbebendaten zu ergänzen, um ein vollständigeres Bild eines interessierenden Gebiets zu erhalten. Wellen können mit kontrollierten Explosionen oder Geräten erzeugt werden, die vibrieren und eine Energiewelle erzeugen, die durch ihre Reflexionen verfolgt werden kann. Wie bei einem CT-Scan im Krankenhaus erzeugt diese Art der Tomographie ein Bild, indem die Reflexionen der Energie an die Oberfläche zurückgeworfen werden.
Menschen können seismische Tomographie für alle möglichen Zwecke verwenden. Viele Forscher verwenden es, wenn sie Erdbeben untersuchen, um das Epizentrum des Bebens zu finden und mehr über die durch das Beben verursachten Schäden zu erfahren. Es kann auch verwendet werden, um mehr über die Natur des Inneren der Erde im Allgemeinen zu erfahren; Da es nicht möglich ist, tief in die Erde zu blicken, ist die seismische Tomographie die einzige Möglichkeit, bestimmte Themen der Geologie kennenzulernen. Viele der faszinierenden Karten der unterirdischen Formationen und des Erdinneren, die im Geologieunterricht verwendet werden, stammen aus der seismischen Tomographie.
Daten von seismografischen Geräten stehen Forschern, die seismografische Tomografiestudien durchführen, ohne weiteres zur Verfügung. Eine Reihe von Softwareprogrammen wurde entwickelt, um die komplexe Mathematik bei der Interpretation von seismischen Daten durchzuführen. Einige dieser Programme können extrem schnell funktionieren, was nützlich sein kann, wenn Forscher schnell Informationen benötigen, die sie bei der Katastrophenhilfe verwenden oder lokale Beamte über laufende geologische Aktivitäten auf dem Laufenden halten möchten.