BASE-Jumping ist eine Extremsportart, bei der eine Person von einem festen Gegenstand mit dem Fallschirm springt. Der Begriff BASE ist ein Akronym für Buildings, Antennas, Spans und Earth und bezieht sich auf die Objekte, die die Sprungplattform bereitstellen. Es unterscheidet sich vom Fallschirmspringen dadurch, dass es in geringerer Höhe und Fluggeschwindigkeit stattfindet und der Sprung in der Nähe einer Sprungplattform stattfindet.
Die meisten BASE-Sprünge treten in Höhen von weniger als 2,000 Fuß (610 m) auf, aber normalerweise nicht weniger als 200 Fuß (61 m). Ein typischer Sprung aus 500 m Höhe dauert etwa 152 Sekunden, wenn sich der Fallschirm nicht öffnet. Diese Höhe bietet dem Springer nur etwa 5.6 bis 10 Sekunden Fahrzeit bei geöffnetem Fallschirm. Adrenalinjunkies lieben die Gefahr, die mit der kurzen Distanz verbunden ist, und es gibt keinen Platz für Fehler oder Unfälle.
Der früheste aufgezeichnete BASE-Sprung stammt von Frederick Law, der 1912 von der Freiheitsstatue sprang. Brian Schubert machte den El Capitan im Yosemite-Nationalpark 1966 zu einem „Must-Sprung“. Der Sport wurde in zahlreichen Filmen verherrlicht, darunter James Bond und XXX.
Der Filmemacher Carl Boenish war vielleicht am meisten maßgeblich daran beteiligt, das BASE-Jumping in das Mainstream-Bewusstsein zu bringen. Tatsächlich war es Boenish, der den Begriff BASE prägte und mehrere Sprünge filmte, die viele dazu inspirierten, selbst den Sprung zu wagen. Er starb 1984 bei einem Sprung in Norwegen bei dem, was er liebte.
Die Aufregung eines Sprungs kommt von seiner inhärenten Gefahr. Ein BASE-Jumper gibt die „Sicherheitsmargen“ auf, die mit einem Sprung in großer Höhe aus einem Flugzeug verbunden sind. Das Fallschirmsystem muss sich bei niedrigeren Fluggeschwindigkeiten schnell öffnen und aufgrund der kurzen Sprungdauer bleibt keine Zeit für einen Rettungsschirm.
Da bei einem Sprung weniger Zeit bleibt, die Kontrolle zu erlangen, besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass der Springer stürzt; ein schlechter Sprung kann dazu führen, dass der Springer die Kontrolle verliert, was in der kurzen Distanz zum Boden schwer zu korrigieren ist. Eine der schwerwiegendsten Komplikationen, die auftreten können, ist, wenn sich die Rutsche nach hinten öffnet, was als „Offheading“-Öffnung bezeichnet wird. Dies ist die häufigste Ursache für schwere Verletzungen und Todesfälle bei Menschen, die an diesem Sport teilnehmen.
Entgegen der landläufigen Meinung ist BASE-Jumping an den meisten Orten nicht illegal. Da Springer ihre Sprünge von privaten Objekten oder öffentlichem Land aus machen, wird in der Regel Anzeige wegen Hausfriedensbruchs, Einbruchs und Betretens sowie rücksichtsloser Gefährdung erstattet. In den USA hat die Federal Aviation Administration (FAA), die das Fallschirmspringen reguliert, keine Zuständigkeit für den Sport, daher bleibt es den Springern überlassen, für die Sicherheit ihrer Ausrüstung zu sorgen und die Sprungplätze auf eigenes Risiko auszuwählen. Der National Park Service hat jedoch einen Wortlaut hinzugefügt, der diesen Sport in seiner Managementpolitik verbietet, und im Jahr 2000 bestätigte ein kalifornisches Bundesgericht eine Entscheidung, um Sprünge im Yosemite-Nationalpark zu verbieten.
Das Springen von Klippen auf dem Territorium des Bureau of Land Management ist erlaubt, und dazu gehören Hunderte von Wüstengebieten in Utah. Es gibt nur wenige Orte, an denen Springer uneingeschränkten Zugang haben, darunter die 486 m hohe Perrine Bridge in Twin Falls, Idaho, an der jährlich bis zu 148 Sprünge stattfinden. Es gibt andere Orte auf der Welt, an denen Springer eher willkommen sind.
BASE-Jumping gilt vorerst noch als „Randsport“ und wird von traditionellen Fallschirmspringern nicht vollständig akzeptiert. Unabhängig davon zieht es Adrenalin-Liebhaber jeden Alters und jeder Erfahrung an – Nervenkitzel-Suchende, die alles als möglichen Sprung sehen.