Zölle werden von einem Land eingeführt, um eine Steuer auf importierte oder exportierte Waren zu erheben. Normalerweise muss eine Regierung zur Einführung eines neuen Zolls den Zoll von ihrer Regulierungsbehörde, wie dem US-Kongress oder der Zollunion der Europäischen Kommission, genehmigen lassen. Der Prozess ist von Land zu Land unterschiedlich, aber in der Regel wird ein neuer Tarif nach der Genehmigung in die Handelsregulierungsdatenbank des Landes eingegeben und einer Klassifizierungskategorie zugewiesen. Daraus werden die Tarifsätze ermittelt. In den meisten Ländern der Welt werden die Zölle von der Welthandelsorganisation (WTO) verfolgt und überwacht.
In den Vereinigten Staaten wurde ein Harmonized Tariff Schedule (HTS) geschaffen, um neue Tarife einzuführen und zu regulieren. Das HTS ist eine standardisierte Liste von Namen und Nummern, die Handelsprodukte klassifizieren, die in die Vereinigten Staaten importiert oder exportiert werden. Wenn ein neuer Tarif vom US-Kongress verabschiedet wird, wird dieser in das HTS eingeloggt. Jeder Zolltarif erhält einen Code, der die darunter fallenden Waren kategorisiert. Das HTS wird oft modifiziert, wenn die Vereinigten Staaten mit verschiedenen Ländern neue Freihandelsabkommen aushandeln. Obwohl das HTS im Besitz der Weltzollorganisation ist und weltweit anerkannt ist, verwenden andere Länder ihre eigenen einzigartigen Systeme bei der Umsetzung von Zöllen.
Die Pflicht zur Durchführung eines neuen Zolltarifs in Europa obliegt der Steuer- und Zollunion der Europäischen Kommission. Der Gemeinsame Zolltarif gilt für eingeführte Waren über die Grenzen der Europäischen Union (EU). Ähnlich dem harmonisierten Zolltarifplan der Vereinigten Staaten klassifiziert die Taxation and Customs Union Waren, um Zollsätze festzulegen. Im TARIC, der Online-Zolltarifdatenbank der EU, sind alle europäischen Regelungen zu neuen Zolltarifen hinterlegt. Der TARIC wird zu Gunsten der EU-Mitgliedsländer, die die Daten zur Ermittlung der Zollabfertigung verwenden, täglich aktualisiert.
Chinas Durchsetzung eines neuen Zolltarifs wird weitgehend von seinem Verkehrsministerium überwacht, das für den Transport über Chinas Luftraum, Straßen und Gewässer zuständig ist. Das Verkehrsministerium erlässt die Vorschriften für seine Zollanmeldungsregeln für Nicht-Schiffstransportunternehmen (NVOCC). Gemäß den NVOCC Tariff Filing Rules müssen NVOCCs ihre Frachtraten bei der Shanghai Shipping Exchange einreichen. Wer die Formalitäten nicht innerhalb eines bestimmten Zeitraums erfüllt, kann mit einer Geldbuße belegt werden oder ein Ermittlungsverfahren eingeleitet werden.
Die Zölle werden von der Welthandelsorganisation überwacht. Dies bietet Sicherheitsvorkehrungen, damit ein Land Einfuhren für einen bestimmten Zeitraum einschränken kann, wenn die importierten Waren der Wirtschaft des Landes schaden. Unter diesen Umständen ist es für das Ausfuhrland akzeptabel, für das Land, das seine Einfuhren beschränkt, einen neuen Zollsatz zu erheben oder einzuführen. Alle Mitglieder der WTO sind verpflichtet, bei der Einführung von Zöllen faire und gleichberechtigte Handelspraktiken zu verfolgen.