Der wilde Truthahn ist ein echtes amerikanisches Original, da er zu den ersten Exporten des Landes in die Alte Welt gehörte. Bereits im 16. Jahrhundert wurden in Europa wilde amerikanische Truthähne domestiziert und gekreuzt, um die besten Rassen für die Farmzucht zu erzeugen. Italien, England und Frankreich züchteten alle domestizierte Truthähne. Diejenigen, die Menschen auf der ganzen Welt essen, sind höchstwahrscheinlich in Europa entwickelte Rassen, die von denen abstammen, die aus Nordamerika geschickt wurden.
Die bekannteste Rolle des Truthahns, zumindest in den Vereinigten Staaten und Kanada, ist das Hauptgericht beim Thanksgiving-Dinner. Obwohl die Legende besagt, dass die Pilger am ersten Erntedankfest im Jahr 1621 Truthahn als Hauptgericht aßen, ist es weithin akzeptiert, dass er erst um 1800 auf die Speisekarte kam. Ein anderer Mythos ist, dass Benjamin Franklin den Vogel als Alternative zu der Weißkopfseeadler für den offiziellen Vogel der Nation. Dies war, wie sich herausstellte, nicht der Fall, aber er machte deutlich, dass er seinen „ehrbaren“ Charakter dem des Weißkopfseeadlers vorzog. Er propagierte seine Fähigkeit, Amerika als Eingeborenen des Landes zu repräsentieren.
Es gibt fünf verschiedene Unterarten des wilden Truthahns, die in Lebensräumen in ganz Nordamerika leben: Ost-, Florida-, Gould-, Merriam- und Rio Grande-Wildtruthähne. Leider führte die Rodung der Wälder Nordamerikas in Verbindung mit der intensiven Jagd zu einem erheblichen Rückgang der wildlebenden Truthahnpopulation. Das Problem erreichte in den 1930er Jahren einen kritischen Punkt, als 18 der ursprünglich 39 Bundesstaaten ihre Bevölkerung verloren hatten. Ontario, Kanada verlor auch einen großen Teil seiner Putenpopulation. Obwohl Gesetze zum Schutz dieser Vögel erlassen wurden, wuchsen die Populationen erst in den 1960er Jahren wieder an.
Amerikaner lieben Truthähne, besonders wenn sie frisch aus dem Ofen und auf ihren Thanksgiving-Tellern sind. Ungefähr 256 Millionen Truthähne wurden 2005 in den USA gezüchtet, 46 Millionen wurden allein für Thanksgiving zubereitet. Bei einer Umfrage bevorzugen 95% der Amerikaner Truthahn als erste Wahl für das Thanksgiving-Dinner, und die meisten Amerikaner essen jedes Jahr etwa 16.7 Pfund (7.57 kg) Truthahn pro Person. Truthähne werden auch für ihre Federn und Daunen verwendet, um Daunenkissen und -decken herzustellen, und ihre gegerbte Haut kann zur Herstellung von Gürteln und Schuhen verwendet werden.
Viele Amerikaner genießen auch eine seit 1947 alljährlich stattfindende Tradition, bei der der Präsident feierlich einen lebenden Truthahn begnadigt. Der Truthahn, der von der National Turkey Federation präsentiert wird, lebt sein Leben relativ bequem, ohne Angst zu haben, als Hauptgericht zu enden. Ein historischer Bauernhof bietet den überlebenden begnadigten Truthähnen einen Rückzugsort, um ihren Ruhestand zu leben.