Politisches Fehlverhalten ist ein fahrlässiges oder unethisches Verhalten eines gewählten Amtsträgers. Wie bei ärztlichem Kunstfehler und juristischem Kunstfehler beinhaltet der politische Typ eine Pflichtverletzung und das Versäumnis, professionelle Dienstleistungen wie erwartet anzubieten. Diese Nachlässigkeit schadet normalerweise den Steuerzahlern und Bürgern, denen der Politiker verantwortlich ist. Dieser Begriff wird in der politischen Rhetorik oft abwertend herumgeworfen, wobei Politiker den Gegnern „Fehlverhalten“ vorwerfen, wenn sie wirklich nur meinen, ihre Gegner hätten umstrittene Entscheidungen getroffen.
Es gibt verschiedene Arten von politischem Fehlverhalten. Am harmlosesten, wenn auch nicht unbedingt am wenigsten schädlich, ist Fahrlässigkeit. Wenn beispielsweise ein Politiker einen Gesetzentwurf nicht vollständig überprüft und sich später als Katastrophe herausstellt, könnte dies von den Wählern als Nachlässigkeit gewertet werden. Fahrlässigkeit wird manchmal mit Inkompetenz gepaart, einer Unfähigkeit, die Arbeit auszuführen. Wenn ein Politiker einen erwarteten Verhaltensstandard nicht einhält, kann dies auch als Fehlverhalten angesehen werden.
Am schlimmsten Ende der Dinge kann politisches Fehlverhalten ein vorsätzliches unangemessenes oder unethisches Verhalten beinhalten. Das Annehmen von Bestechungsgeldern ist eine Form des Fehlverhaltens, ebenso wie andere Aktivitäten, die eine Bevorzugung bestimmter Wähler oder Organisationen demonstrieren. In einigen Fällen kann dies zu strafrechtlichen Anklagen wegen Korruption führen.
Die Bürger verlassen sich darauf, dass ihre gewählten Beamten sich in gesetzgebenden Körperschaften für sie einsetzen und gute Entscheidungen treffen, die ihren Gemeinden zugute kommen. Wenn Politiker ihre Abmachung nicht einhalten, kann dies für die Bürger unglückliche Folgen haben. Ein Vorwurf des politischen Fehlverhaltens weist darauf hin, dass die Bürger mit der Art und Weise, wie ein Politiker mit einer Situation umgegangen ist, zutiefst unzufrieden sind und eine politische Karriere gefährden kann.
In einigen Fällen kann politisches Fehlverhalten der Grund für eine unerlaubte Handlung sein. Nach dem Gesetz ist eine unerlaubte Handlung ein zivilrechtliches Unrecht, und wenn eine solche Klage nachgewiesen wird, kann eine solche Klage Geldstrafen und andere Konsequenzen für die verurteilte Partei nach sich ziehen. Wenn die Bürger das Gefühl haben, durch politisches Fehlverhalten direkten Schaden erlitten zu haben, erlauben ihnen viele Nationen, ihre gewählten Amtsträger zu verklagen, um Schadenersatz zu verlangen oder diese Amtsträger aus dem Amt zu entfernen. Bürger können ihre gewählten Amtsträger auch ersuchen, sich für die Absetzung eines Vorgesetzten wie eines Präsidenten oder Premierministers einzusetzen.