Bikram Yoga ist ein Yogastil, der unter extremer Hitze praktiziert wird; der Thermostat ist normalerweise auf 105 Grad Fahrenheit (ca. 40 Grad Celsius) eingestellt und der Raum wird von hoher Luftfeuchtigkeit (40 bis 60 Prozent) überschwemmt. Ziel ist es, die Bedingungen in Indien, dem Ursprungsland des Yoga, zu simulieren. Die Wärme hilft dem Körper des Behandlers auch, ein Maß an Flexibilität zu erreichen, das unter normalen nordamerikanischen Bedingungen nicht leicht zu erreichen ist. Dies hilft dem Schüler, tiefer und länger in einer Dehnung zu bleiben, und beugt auch Verletzungen vor.
Die hohen Temperaturen führen auch zu starkem Schwitzen, was eine nützliche Methode zur Entgiftung des Körpers sein kann. Aus diesem Grund bitten die Lehrer dieses Systems ihre Schüler normalerweise, mit mindestens zwei Liter Wasser vorbereitet zu erscheinen, um eine Dehydrierung während der 90-minütigen Übung zu verhindern. Bikram Yoga wird auch passend Hot Yoga genannt.
Bikram-Lehrer führen ihre Schüler durch eine bestimmte Reihe von 26 Körperhaltungen oder Asanas, von denen jede zweimal ausgeführt wird. Sie sollen jeden Muskel dehnen, die Gelenke anspannen und die Organe im Körper massieren. In der Bikram-Serie sind auch zwei Atemübungen enthalten. Der Abschluss der Serie ist eine intensive Erfahrung, aber Bikram Yoga ist ein kompromisslos intensives System. Die Schüler werden ermutigt, ihren Körper an seine Grenzen zu bringen, was sich stark von den Lehren der meisten anderen Yogaformen unterscheidet.
Ein weiterer Unterschied zu traditionellen Yoga-Systemen sind die fehlenden Sonnengrüße vor dem Beginn der Serie und das Fehlen von Umkehrungen, die normalerweise gegen Ende zu finden sind. Sonnengrüße heizen den Körper auf, aber die hohen Temperaturen im Bikram Yoga erreichen das gleiche Ziel, während Umkehrungen ausgelassen werden, weil viele Yogaschüler nicht die nötige Kernkraft haben, um sie ohne Verletzung zu vollenden. Die Vorteile von Inversionen, wie eine erhöhte Durchblutung des Gehirns, werden durch andere Körperhaltungen erzielt, bei denen die Taille gebeugt und der Kopf gesenkt wird. Praktizierende und Ausbilder von Bikram Yoga behaupten viele erstaunliche körperliche Vorteile, wie die vollständige Genesung von alten Verletzungen und chronischen Krankheiten.
Es gibt einige Kontroversen um Bikram Choudhury, den Gründer von Bikram Yoga, wegen eines Urheberrechts- und Markenrechtsstreits bezüglich seines Yoga-Systems. Bikram, der nur seinen Vornamen verwendet, möchte den Namen Bikram für diejenigen reservieren, die von seinem Yoga College of India zertifiziert wurden. Sie müssen seine spezifische Serie von 26 Körperhaltungen und Atemübungen bei der von ihm festgelegten Temperatur und Luftfeuchtigkeit unterrichten, wobei das Studio in einer vorgeschriebenen Weise eingerichtet ist. Jeder andere, der Hot Yoga unterrichten möchte, darf es nicht Bikram-Yoga nennen. Sein Fall wurde außergerichtlich beigelegt, aber viele in der nordamerikanischen und indischen Yoga-Gemeinschaft sind der Meinung, dass Bikrams ausschließliche Kontrolle über Körperhaltungen, die aus der traditionellen Praxis stammen, verwerflich ist. Andere hingegen stimmen seinem Recht zu, sein geistiges Eigentum zu kontrollieren.