Die biometrische Gesichtserkennung funktioniert mithilfe eines Computers, um die Gesichtsstruktur einer Person zu analysieren. Die Gesichtserkennungssoftware nimmt eine Reihe von Punkten und Messungen vor, darunter die Abstände zwischen Schlüsselmerkmalen wie Augen, Nase und Mund, Winkel von Schlüsselmerkmalen wie Kiefer und Stirn sowie Längen verschiedener Gesichtspartien. Unter Verwendung all dieser Informationen erstellt das Programm eine einzigartige Vorlage, die alle numerischen Daten enthält. Diese Vorlage kann dann mit riesigen Datenbanken von Gesichtsbildern verglichen werden, um das Subjekt zu identifizieren.
Eine gute biometrische Software erzeugt dann eine Reihe potenzieller Übereinstimmungen und bewertet jede anhand einer numerischen Punktzahl, wie ähnlich die Übereinstimmung ist. Wenn mehrere Bilder verwendet werden, steigt die Genauigkeit biometrischer Messwerte stark an, was zum Aufbau riesiger Datenbanken, insbesondere zu Schlüsselfiguren wie Terroristen, geführt hat.
Die biometrische Gesichtserkennung wird derzeit auf einer Handvoll amerikanischer Flughäfen verwendet und wurde beim Super Bowl 2001 verwendet, um sich vor der wahrgenommenen Bedrohung eines Terroranschlags zu schützen. Neunzehn Personen wurden beim Tampa Super Bowl als vorbestraft markiert, aber bei näherer Betrachtung hatten alle nur geringfügige Verstöße in ihren Akten.
Eine Reihe von Gruppen erwägt den Einsatz dieser Technologie in naher Zukunft. Flughäfen in den Vereinigten Staaten und anderen Nationen sind dabei, biometrische Gesichtserkennungssysteme in ihren Betrieb zu integrieren, da sie aufgrund des schieren Verkehrsaufkommens und des hohen Potenzials für terroristische Angriffe eine ideale Wahl sind. Eine Reihe von Banken haben mit Testprogrammen begonnen, die ihre Geldautomaten mit biometrischen Gesichtserkennungsprogrammen ausstatten, um eine sofortige Einlösung von Schecks ohne die Notwendigkeit eines menschlichen Kassierers zu ermöglichen.
In Großbritannien und anderen Ländern, die eine Geschichte der Videoüberwachung haben, wird der Übergang zur biometrischen Gesichtserkennung kaum bestritten. In den Vereinigten Staaten jedoch, die eine starke historische Abneigung gegen Technologien haben, die als Untergrabung der Privatsphäre angesehen werden, wird ein großer Kampf zwischen den Befürwortern biometrischer Gesichtserkennungssysteme und ihren entschiedenen Gegnern geführt. Die meisten Menschen, die sich gegen die Integration dieser Systeme in alltägliche Umgebungen aussprechen, tun dies auf der Grundlage der bürgerlichen Freiheiten. Sie sind der Ansicht, dass eine solche allgegenwärtige Identifizierung Ihrer Person – im Wesentlichen Ihre Bewegungen jedes Mal zu verfolgen, wenn Sie einen von einem biometrischen System kontrollierten Raum betreten – die Grundrechte auf Privatsphäre verletzt und das Potenzial für ernsthaften Missbrauch eröffnet.
Die primäre Verwendung für Biometrie bleibt derzeit für den Zugriff auf kontrollierte Umgebungen mit mittlerer Sicherheit. Als Ersatz für Kartenschlüssel oder Daumenabdrücke zu fungieren scheint in naher Zukunft die naheliegendste Verwendung zu sein. Gegenwärtig scheint die Technologie, selbst wenn man Datenschutzbedenken außer Acht lässt, nicht genau genug zu sein, um ihre Akzeptanz für Hochsicherheit in der ganzen Welt sicherzustellen. Ohne eine große, zentralisierte Datenbank mit Terrorfotos verliert das Hauptargument für die biometrische Erkennung viel an Kraft. Obwohl der Aufbau einer solchen Datenbank stark vorangetrieben wird, wird es zweifellos viele Jahre dauern, bis sie ausreicht, um die biometrische Gesichtserkennung zu mehr als einer interessanten zusätzlichen Sicherheitsmaßnahme zu machen. in der Zwischenzeit wird es wahrscheinlich als Ergänzung, aber nicht als Ersatz für das menschliche Engagement dienen.