Eine Nebelmaschine ist ein Gerät, das eine überhitzte Mischung aus Glykol und Wasser verwendet, um nebelähnlichen Rauch zu erzeugen. Ein DJ, der in einem Nachtclub arbeitet, könnte einen verwenden, um die Beleuchtung hinter und über den Tänzern zu verbessern. Filmset-Designer verwenden routinemäßig handelsübliche Maschinen, um während einer nächtlichen Szene eine unheilvolle Atmosphäre zu schaffen. Jedes Halloween ziehen Hobby-Partyplaner einen heraus, um ihre Gäste zu erschrecken oder ein Friedhofserlebnis zu simulieren.
Die einfachste Form der Nebelmaschine kommt ohne Heizelemente oder das Wasser-Glykol-Gemisch namens „Nebelsaft“ aus. Stattdessen werden Trockeneisblöcke in wartende Wassereimer geworfen, wodurch sich enorme Mengen an Kohlendioxid und Wasserdampf bilden. Dieser Nebel könnte einen Raum auf natürliche Weise ausfüllen oder von Ventilatoren überredet werden. Der Wasserdampf selbst ist völlig ungefährlich, allerdings muss das Trockeneis mit Handschuhen gehandhabt werden, um schmerzhaften Gefrierbrand zu vermeiden.
Kommerzielle Nebelmaschinen arbeiten unter einer ganz anderen Prämisse. Wenn Öl auf einem Herd überhitzt, entsteht oft ein rauchiger Nebel, obwohl Pflanzenöl keine vielversprechende Zutat für eine Nebelmaschine wäre. Durch Experimente haben sich die Erfinder für eine Mischung aus Wasser und Glykol als den sichersten Katalysator für die Rauch-(Nebel-)Erzeugung entschieden. Eine typische Maschine hat einen kleinen Vorratsbehälter oder Tank, der einen Vorrat an Nebelsaft enthält. Eine elektrische Pumpe saugt die Flüssigkeit über eine Heizspirale im Inneren des Gerätes an und bei Überhitzung des zerstäubten Nebelsaftes entsteht ein geruchloser weißer Rauch. Eine Düse an der Vorderseite der Maschine leitet diesen Rauch in die Außenluft.
Der erzeugte Rauch wird nicht als giftig angesehen, aber Personen mit bereits bestehenden Atembeschwerden möchten möglicherweise einen längeren Kontakt vermeiden. Manchmal kann der Anblick von raucherfüllter Luft eine psychosomatische Reaktion auslösen.
Wer zu Halloween in eine Nebelmaschine investiert, möchte vielleicht auch mit verschiedenen Nebeleffekten experimentieren. Nebel von Trockeneis neigt dazu, den Boden zu berühren, aber von Maschinen erzeugter Nebel kann direkt in die Luft fliegen. Dieser Effekt kann mit Beleuchtung gut funktionieren, aber er wird sich nicht bedrohlich in den Raum einschleichen. Ein Zubehör namens Nebelkühler kann oben auf dem Gerät platziert werden, um den Rauch schnell abzukühlen, sodass er wie Trockeneisnebel über den Boden kriechen kann.
Nebel kann auch durch die Verwendung von großen flexiblen Schläuchen und kleinen Ventilatoren in andere Bereiche geleitet werden, und er kann auch durch ein Bewässerungsrohr mit einer Reihe von Löchern aus dem Boden kommen. Nichts sollte direkt an die beheizte Düse einer Nebelmaschine angeschlossen werden, aber Rohre können in geringem Abstand davor platziert werden, um den Dampf aufzufangen. Benutzer sollten versuchen, das Gerät einige Fuß (ca. 1 Meter) von Besuchern entfernt zu halten, da der Rauch für einige Sekunden heiß austritt.