Blasphemie ist der Akt, die Ehrfurcht einer Religion nicht zu beachten oder die Pächter, Praktiken oder Gegenstände, die für diese Religion von zentraler Bedeutung sind oder mit ihr verbunden sind, nicht hoch zu schätzen. Jede große Religion der Geschichte hat eine Form von Verbot offener und expliziter Blasphemie. Der Begriff selbst kommt im Markusevangelium der Bibel, Vers 3:29, vor und bedeutet wörtlich „Lügen, die über die Wahrheit Gottes erzählt werden“. Während fast jede größere Religion Häresie, Gottlosigkeit und Abfall vom Glauben ablehnte, war die jüdisch-christliche Tradition historisch die vorherrschende Kraft bei der Bekämpfung solcher Taten. Dennoch ist Blasphemie in zeitgenössischen Begriffen nicht mehr auf einen religiösen Kontext beschränkt, da es sich heute um einen Begriff handelt, der sich auf jede Respektlosigkeit bezieht, die gegen die vorherrschende konventionelle Weisheit verstößt.
Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben zahlreiche Religionen Gesetze gegen gotteslästerliche Handlungen erlassen, um die Bedrohung durch die Erosion des öffentlichen Glaubens zu bekämpfen. Heutzutage gibt es eine Reihe von Ländern, die Blasphemie-Gesetze haben, die ausdrücklich Handlungen des Abfalls, der Häresie und der Gottlosigkeit gegen eine bestimmte Religion oder Religion im Allgemeinen bestrafen. Diese Arten von Blasphemiegesetzen sind am bekanntesten in Nationen mit offiziellen staatlich geförderten Religionen oder in Nationen, die von theokratischen Regierungen verwaltet werden. Einige Länder gestatten Opfern von Blasphemie, Schadenersatz – sowohl Kompensation als auch Strafe – wiedergutzumachen, indem sie bestimmte Formen blasphemischer Handlungen als „Hassrede“ bezeichnen.
Eine Reihe von religiösen Orden und Sekten haben öffentliche Akte des Abfalls, der Ketzerei und des Sakrilegs mit der Hinrichtung bestraft. In Levitikus in der Bibel werden solche Handlungen gegen das Judentum mit dem Tod bestraft – oft ohne Gerichtsverfahren – und zählen zu den höchstmöglichen Vergehen gegen den jüdischen Glauben. Ebenso wurde Blasphemie gegen bestimmte Aspekte des christlichen Glaubens mit Tod, Folter und in milderen Fällen durch Ächtung der verletzenden Partei bestraft. In der Bibel wird jede Blasphemie gegen Gott oder den Heiligen Geist als „die ewige Sünde“ betrachtet und ist jenseits von Erlösung oder Absolution. In bestimmten katholischen Auslegungen sind jedoch Handlungen des Abfalls und der Gottlosigkeit verzeihlich, solange die beleidigende Partei die vorgeschriebene Buße und Reue zur Vergebung befolgt.
Trotz seiner traditionellen Verwendung in Angelegenheiten des religiösen Abfalls oder der Häresie ist der Begriff Blasphemie auch in säkularen Angelegenheiten weit verbreitet. Der Begriff wird in vielen umgangssprachlichen Formen verwendet, um intellektuelle oder spirituelle Respektlosigkeit gegenüber den vorherrschenden sozialen, politischen oder kulturellen Sitten einer bestimmten Gesellschaft darzustellen. Viele Experten und Kulturbeobachter bedienen sich konträrer Positionen, die gegen die vorherrschende Linie der Gesellschaften, in denen sie leben, reiben. Diese Respektlosigkeit wird oft in Satire oder politisch inkorrekten Botschaften zu einer Vielzahl von Themen formuliert und kann ironischerweise eine Quelle von Popularität und Erfolg sein.