Im Gesetz ist Bösgläubigkeit ein Begriff, der verwendet wird, um ein Verhalten zu beschreiben, bei dem Personen mit böswilligen oder schädlichen Motiven, wie z. B. Täuschungsabsicht, Aktivitäten ausführen. Wenn nachgewiesen werden kann, dass jemand bösgläubig gehandelt hat, kann dies rechtliche Konsequenzen haben. Im Allgemeinen handeln Menschen nicht aus Versehen bösgläubig und unbeabsichtigt schädliches Verhalten ist nicht dasselbe.
In einem einfachen Beispiel für Bösgläubigkeit könnte eine Person glauben, dass ein Gesundheitsproblem sehr schwerwiegend sein kann, und eine Krankenversicherung beantragen, indem sie über die Symptome lügt. Diese Person täuscht die Versicherungsgesellschaft vorsätzlich, um sich Deckung zu verschaffen. Stellt die Versicherungsgesellschaft dies fest, kann sie die Police aussetzen und ggf. Schadenersatz kassieren, wenn sie im Namen des Kunden ausbezahlt wird. Umgekehrt würde jemand, der sich ohne bekannte gesundheitliche Probleme für den Abschluss einer Krankenversicherung entschied und kurz nach Inkrafttreten der Police eine Krebsdiagnose erhielt, in gutem Glauben handeln, weil die Person es nicht wusste.
Bösgläubigkeit kommt häufig im Zusammenhang mit Verträgen vor, bei denen eine Partei Informationen verschweigt, die andere zu täuschen versucht oder einen Vertrag abschließt, ohne sich daran halten zu wollen. Findet die andere Partei Beweise für die Bösgläubigkeit, kann die verletzende Partei vor Gericht gestellt werden, um Schadenersatz zu fordern. Diese können sowohl Straf- als auch Entschädigungszahlungen umfassen, bei denen der Person alle entstandenen Kosten zurückgezahlt werden und eine Prämie mit dem Ziel der Bestrafung der Person, die das Gesetz gebrochen hat, erhalten wird.
Dieses Rechtskonzept kann glitschig sein und ist nicht immer leicht zu beweisen. Verschiedene Rechtssysteme können unterschiedliche Standards anwenden, um festzustellen, ob Menschen in böser Absicht oder in gutem Glauben handeln. Fälle mit Vorwürfen der Bösgläubigkeit können sich über Monate hinziehen, wenn Menschen versuchen, Beweise zu sammeln oder auf eine außergerichtliche Einigung hinzuarbeiten. In Fällen, in denen Versicherungsunternehmen und Finanzinstitute beschuldigt werden, kann der Fall auch sehr teuer werden, da der Beklagte der Klage tiefe Taschen zur Verteidigung hat.
Personen, die Transaktionen oder Verträge abschließen, die sich nicht richtig anfühlen, möchten möglicherweise die Situation bewerten, um zu sehen, ob Bösgläubigkeit ein Problem sein könnte. Zum Beispiel könnte jemand, der eine Luxusuhr von einem Mann auf der Straße kauft, berechtigte Bedenken hinsichtlich eines Diebstahls haben und das Risiko eingehen, dass die Uhr vom rechtmäßigen Besitzer zurückgenommen wird. Es ist sicherer, dieselbe Uhr bei einem Schmuckhändler zu kaufen, der mit Secondhand-Waren umgeht, da die Leute im Allgemeinen davon ausgehen, dass Verkäufer ihre Sorgfaltspflicht erfüllt haben und das Recht haben, den betreffenden Artikel zu verkaufen. Im Falle eines Eigentumsstreits wäre der Schmuckhändler für die Bereitstellung der Unterlagen verantwortlich, da der Kunde den Artikel in gutem Glauben gekauft hat.