Es gibt mehrere Strafen für Brandstiftung, darunter Gefängnisstrafen, Geldstrafen, Bewährung, Beratung, psychische Behandlung, Überwachung durch ein elektronisches Gerät wie eine Fußfessel und Gerichtsgebühren. Wenn eine Person aufgrund der Brandstiftung getötet wird, kann in einigen Gerichtsbarkeiten die Todesstrafe verhängt werden. Jede der Strafen hängt davon ab, in welcher Gerichtsbarkeit eine Person verfolgt wird und wie schwer die Brandstiftung ist. Das in Brand gesteckte Objekt, Fahrzeug oder Gebäude wird bei der Urteilsfindung ebenfalls berücksichtigt. Einige Regionen werden aufgrund des Motivs der Verbrennung sogar anders vorgehen.
Brandstiftung wird in verschiedene Kategorien eingeteilt. Erster Grad bezieht sich im Allgemeinen auf ein Feuer, das in einer Kirche, einem Haus oder einer anderen Art von öffentlichem Gebäude entzündet wird. Der zweite Grad beinhaltet die Verbrennung eines Fahrzeugs oder einer Wohnung, die von keiner Person bewohnt wird. Der dritte Grad bezieht sich normalerweise auf das Feuer, das auf das persönliche Eigentum einer Person gelegt wird. Dies wird manchmal auch als fahrlässige Brandstiftung bezeichnet und wird oft mit anderen Anklagen wie kriminellem Unfug oder Zerstörung von Eigentum kombiniert.
Die schwerste Form wird als schwere Brandstiftung bezeichnet. Dies ist der Fall, wenn eine Person durch einen Brand verletzt oder getötet wird. Eine Person, die dieser Art von Verbrechen angeklagt wird, wird in der Regel härter bestraft, was eine längere Gefängnisstrafe oder möglicherweise sogar die Todesstrafe beinhalten kann. Die Todesstrafe wird normalerweise nur verhängt, wenn ein oder mehrere Todesfälle durch das Feuer verursacht wurden und nur in Regionen, in denen diese Strafe legal ist. Härtere Strafen können auch verhängt werden, wenn ein Feuerwehrmann beim Löschen des Feuers verletzt wird.
Ein Motiv oder Grund für das Entzünden eines Feuers kann in einigen Bereichen die Strafe stark belasten. Einige Gerichtsbarkeiten werden aus bestimmten Motiven für dieses Verbrechen schlimmere Strafen verhängen. Die Gründe, die Menschen für dieses Verbrechen haben, sind unterschiedlich und können Versicherungsbetrug, Rache, Probleme mit der psychischen Gesundheit oder einfach nur persönliches Vergnügen umfassen.
Der Vorwurf der Brandstiftung richtet sich nicht nach der Höhe des durch ein Feuer angerichteten Schadens; stattdessen wird eine Person angeklagt, weil sie absichtlich angezündet wird. Aus diesem Grund kann eine Person eine der Strafen erhalten, selbst wenn das Feuer, das sie begonnen hat, sofort gelöscht wurde und kein Sachschaden entstanden ist. Es werden unterschiedliche Begriffe verwendet, um Schäden zu beschreiben, die am Eigentum einer Person verursacht werden, wie z. B. Verkohlung, Rußbildung oder Versengen.