Das Hochschulrecht umfasst eine Reihe von Gesetzen, die sich auf Hochschulen und Universitäten beziehen. Traditionell konzentrierte sich das Hochschulrecht auf die Rechte der Studierenden bei der Verfolgung eines Abschlusses. Das Hochschulrecht hat sich dahingehend weiterentwickelt, dass es Lehrerrechte, Arbeitnehmerrechte an Universitäten, institutionelle Rechte – insbesondere in Bezug auf technologischen Fortschritt und wissenschaftliche Arbeit von Universitätsangestellten – und den Konflikt zwischen staatlicher Politik und privaten Forschungsinitiativen umfasst.
Die Harvard University wurde 1636 die erste Hochschule der Vereinigten Staaten Universitäten, vor allem solche mit den Schwerpunkten Landwirtschaft, Ingenieurwesen und Naturwissenschaften.
Der Higher Education Act (HEA) von 1965, Teil der „Great Society“ von Präsident Lyndon Johnson, verbesserte den Zugang zu Universitäten zu mehr Studenten, indem er College-Studenten finanzielle Unterstützung – einschließlich Stipendien und Darlehen – gewährte und die National Teacher’s Corp gründete. Das Gesetz wird erneut genehmigt alle sechs Jahre. Der Kongress nimmt häufig Änderungen am Hochschulgesetz vor, bevor das Gesetz erneut genehmigt wird. Zu den jüngsten Fortschritten im Hochschulrecht gehören die Änderungen von 2008, die den Namen des Gesetzes in das Hochschulchancengesetz ändern und versuchen, Studierenden mit geistigen Behinderungen bessere Chancen auf einen Abschluss zu bieten.
Neben dem HEA erlassen viele Staaten Hochschulgesetze, um den Zugang zu Bildung zu schützen. Grenzstaaten wie Texas und Kalifornien haben Gesetze, die die Rechte der Einwohner unabhängig von ihrem Staatsbürgerschaftsstatus schützen. Der Oberste Gerichtshof Kaliforniens erließ 2010 ein Urteil, das Personen ohne Papiere, einschließlich derjenigen, die sich illegal im Land aufhalten, Zugang zu niedrigeren staatlichen Studiengebühren gewährte.
Das Hochschulrecht entwickelt sich schnell als Reaktion auf verschiedene aktuelle Probleme in allen Bereichen unserer Gesellschaft. Häufige Fragen des Hochschulrechts betreffen die Diskriminierung aufgrund der Rasse, des Geschlechts und der sexuellen Orientierung, sexuelle Belästigung, Religionsfreiheit und Hassreden. Es sind polarisierende Themen wie Tierversuche und die ökologischen Auswirkungen in der Forschung entstanden, die auch unser nationales Gespräch widerspiegeln. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts stand die Stammzellforschung, die traditionell sowohl in privaten Unternehmen als auch in Universitäten stattfindet, die auf staatliche Förderung angewiesen sind, in die Schlagzeilen und stand bei nationalen Wahlen und juristischen Debatten im Vordergrund. Befürworter loben die Forschung als lebensrettend, während Gegner sie als staatlich sanktionierte Abtreibung verurteilen, und Universitäten sind oft mitten in solchen Kämpfen gefangen.