Causa mortis ist ein juristischer Begriff, der sich auf ein Geschenk bezieht, das in Erwartung des bevorstehenden Todes gemacht wird. Damit ein Geschenk als Causa mortis gilt, müssen bestimmte Voraussetzungen erfüllt sein. Solche Schenkungen werden aus steuerlichen Gründen wie ein testamentarisches Vermächtnis behandelt, obwohl sie vom Beschenkten zu Lebzeiten gemacht werden. Menschen können solche Geschenke als „Todesbettgeschenke“ bezeichnen, da sie die Umstände anerkennen, unter denen sie normalerweise gegeben werden.
Die erste Bedingung, die erfüllt sein muss, um eine Schenkung causa mortis zu klassifizieren, ist, dass sie angeboten werden muss, wenn der Spender unmittelbar vor dem Tod steht und sich dessen bewusst ist. So macht jemand, der an Krebs stirbt und sagt: „Wenn ich sterbe, möchte ich, dass du mein Auto hast“, ein Geschenk causa mortis. Auch die Todesnähe ist wichtig, was bedeutet, dass ähnliche Aussagen von Menschen, die nicht sterben werden, nicht als gültig angesehen werden.
Das Geschenk muss auch dem Empfänger übermittelt werden, mit dem Verständnis, dass das Geschenk widerruflich ist. Im obigen Beispiel könnte der Spender dem Empfänger mitteilen, wo sich die Autoschlüssel und dessen Titel befinden, mit der Maßgabe, dass das Geschenk im Falle einer unerwarteten Genesung des Spenders zurückgegeben werden muss. Mit anderen Worten, eine Gabe causa mortis wird erst nach dem Tod des Spenders wirksam. Bis zu diesem Zeitpunkt hat der Beschenkte keinen vollständigen Titel.
Es kann Fälle geben, in denen eine Beförderung einfach nicht möglich ist. Zum Beispiel könnte jemand die Absicht erklären, dass eine bestimmte Person einen Gegenstand in einem Schließfach erhält, das Schließfach jedoch aus welchen Gründen auch immer nicht zugänglich ist. In solchen Fällen kann der Beschenkte dem Testamentsvollstrecker Beweise vorlegen, um die Forderung auf den begabten Gegenstand causa mortis zu belegen, und der Testamentsvollstrecker kann feststellen, ob die Forderung berechtigt ist oder nicht. Wenn beispielsweise der Streitgegenstand bereits ausdrücklich in einem Nachlass für einen anderen benannt wurde, kann dem Sterbebettwunsch nicht entsprochen werden.
Wenn jemand ein Todesfallgeschenk erhält, ist es ratsam, dies zu dokumentieren, damit später nicht über die Gültigkeit des Geschenks gestritten werden kann. Dazu kann es gehören, sicherzustellen, dass der Besitz vor Zeugen genommen wird und auch Zeugen bei der Aussage, dass der Gegenstand verschenkt wird, anwesend sind. Personen, die sich über die steuerlichen Auswirkungen solcher Geschenke nicht im Klaren sind, können sich an einen Buchhalter wenden.