Chayote ist eine tropische Weinrebe, die Früchte produziert, die eher wie Gemüse als echte Früchte behandelt werden. Die Früchte werden auch als Chayote bezeichnet, oder sie können je nach Region Christophine, Choko, mexikanischer Kürbis oder Gemüsebirnen genannt werden. Außerdem ist der knollenförmige Teil der Chayote-Wurzel essbar.
Als Mitglied der Kürbisfamilie ist Chayote in Lateinamerika und Teilen der Vereinigten Staaten sehr beliebt und taucht auch in einigen asiatischen und europäischen Küchen auf. Ein gut sortierter Lebensmittelladen oder ein hispanischer Markt führt im Allgemeinen Chayote, obwohl es manchmal kostspielig sein kann.
Es gibt zwei Grundsorten der Frucht, von denen eine oberflächlich einer Birne ähnelt, mit der klassischen Birnenform und glatter grünlicher bis weißer Schale. Eine andere Sorte ist mit weichen Dornen bedeckt, behält jedoch die Birnenform bei. Beide Versionen haben einen großen essbaren Kern mit einem leicht nussigen Geschmack in der Mitte des knusprigen weißen Fruchtfleisches. Das Fleisch des Chayote neigt dazu, relativ fad zu sein, und viele Köche würzen es ausgiebig, indem sie das Chayote als leere Leinwand zum Würzen verwenden.
Chayote wurde zuerst in Mexiko domestiziert, wo die Frucht sowohl in roher als auch in gekochter Form verwendet wird. Wenn er gekocht wird, wird Chayote normalerweise wie Sommerkürbis behandelt und im Allgemeinen leicht gekocht, um den knusprigen Geschmack zu erhalten. Roher Chayote kann zu Salaten oder Salsas hinzugefügt werden und wird oft mit Zitronen- oder Limettensaft mariniert. Es kann auch pur gegessen werden, obwohl der milde Geschmack dies zu einem zweifelhaften Unterfangen macht. Ob roh oder gekocht, Chayote ist eine gute Quelle für Aminosäuren und Vitamin C.
Die Knollen der Pflanze werden wie Kartoffeln und anderes Wurzelgemüse gegessen. Darüber hinaus können die Triebe und Blätter verzehrt werden und werden vor allem in Asien häufig in Salaten und Pfannengerichten verwendet. Wie andere Mitglieder der Kürbisfamilie wie Gurken, Melonen und Kürbis kann Chayote ziemlich weitläufig werden und sollte nur gepflanzt werden, wenn im Garten viel Platz ist. Die Wurzeln sind auch sehr anfällig für Fäulnis, insbesondere in Behältern, und die Pflanze ist im Allgemeinen wählerisch im Wachstum.
Das Wort für Chayote ist spanisch, entlehnt vom Nahautl-Wort chayotli. Chayote war eines der vielen Lebensmittel, die von frühen Entdeckern nach Europa eingeführt wurden, die eine breite Palette botanischer Proben mitbrachten. Im Zeitalter der Eroberung verbreitete sich die Pflanze auch von Mexiko aus nach Süden, was schließlich dazu führte, dass sie in die Küche vieler anderer lateinamerikanischer Nationen integriert wurde.