Crony-Kapitalismus ist ein Zustand, in dem Teilnehmer einer im Kapitalismus verwurzelten Wirtschaft Gunst bei einer oder mehreren Regierungsstellen verdienen und manipulieren. Die Gunst basiert im Allgemeinen nicht auf Qualität oder Verdienst; stattdessen basiert die Beziehung normalerweise auf einem politischen Gebaren, das dazu führt, dass sowohl die Kapitalisten in der Wirtschaft als auch die Regierungsbeamten feststellen, dass eine solche Beziehung für beide Seiten von Vorteil wäre. Im schlimmsten Fall schafft diese Variante des Kapitalismus eine Situation, in der von den Bürgern erhobene Steuern verwendet werden, um überteuerte Waren und Dienstleistungen von bevorzugten Anbietern zu kaufen, die wiederum Einfluss auf die Schaffung und Anwendung von Gesetzen haben, die sich auf den Geschäftsbetrieb auswirken.
Die Grundfunktion des Crony-Kapitalismus ist der des Cronyismus ähnlich. Bei Vetternwirtschaft bilden zwei oder mehr Unternehmen effektiv eine Arbeitsbeziehung, die den Markt für konkurrierende Unternehmen verschließt. Oft wird das Geschäftsklima so unangenehm gemacht, dass neuere Unternehmen keine Verbindung zum Zielmarkt herstellen können und faktisch aus dem Geschäft geworfen werden. Beim Vetternkapitalismus gibt es die gleichen Umstände auch, fügt jedoch den Faktor der Manipulation einer Regierungsbehörde hinzu, um ein gemeinsames Marktmonopol aufrechtzuerhalten.
Im Allgemeinen sind die Geschäftsmänner und Geschäftsfrauen, die als Kumpanen in kapitalistischen Beziehungen fungieren, viel mehr mit persönlichen Interessen beschäftigt als mit der allgemeinen Gesundheit der Wirtschaft oder dem Wohl der Verbraucher. Sie können versuchen, ihre Regierungsbeziehungen zu nutzen, um neue Steuergesetze zu initiieren, die Konkurrenten aus dem Geschäft verdrängen, und gleichzeitig Steuererleichterungen anstreben, die dazu beitragen, ihre Gesamtsteuerbelastung zu verringern. Bevorzugte Kapitalisten können auch besondere Privilegien in Anspruch nehmen, wenn es um Fusionen, den Erhalt von Regierungsverträgen und die Erlangung von Genehmigungen für lokalisierte Operationen überall im Land geht.
Obwohl als Vetternwirtschaftskapitalismus bezeichnet, negiert das Konzept effektiv die Grundprinzipien des Kapitalismus. Durch den Versuch, den Markt zu kontrollieren, verhindern Geschäftsleute, die diese Art von Aktivitäten ausüben, das Wachstum des freien Unternehmertums und können manchmal Umstände schaffen, die zutiefst negative Folgen für die Verbraucher und die Wirtschaft im Allgemeinen haben. In vielen Ländern auf der ganzen Welt haben Bemühungen zur Verabschiedung von Gesetzen, die die Praxis von Vetternwirtschaft und Vetternwirtschaftskapitalismus einschränken, einige Erfolge bei der Eindämmung des Phänomens erbracht.
Vetternkapitalisten können jedoch oft Wege finden und umsetzen, um die Beschränkungen von Gesetzen zu umgehen, die darauf abzielen, das Auftreten von Vetternkapitalismus zu begrenzen. In einigen Fällen sind sie in der Lage, die Gesetze zu manipulieren, um sich auf Kosten eines anderen Unternehmens oder einer anderen Bevölkerungsgruppe einen unfairen Vorteil zu verschaffen. Aus diesem Grund bleibt der Kampf um die Minimierung oder Eliminierung des Vetternkapitalismus aus jeder kapitalistischen Wirtschaft eine schwierige Aufgabe.