Das Abschnittszeichen oder § ist eine Glyphe oder ein typografisches Zeichen, das am häufigsten verwendet wird, um einen bestimmten Abschnitt in einem Dokument zu kennzeichnen. Es ist auch als doppeltes „s“ oder Schnittsymbol oder unter seinem lateinischen Namen signum sectionis bekannt. Seine genaue Geschichte ist nicht bekannt, aber es entstand höchstwahrscheinlich durch die Kombination der beiden Buchstaben „SS“, die Abkürzung für signum sectionis. Das Abschnittszeichen kann auch verwendet werden, um eine Fußnote zu bezeichnen oder als Abkürzung für das lateinische scilicet, was „es ist erlaubt zu wissen“ bedeutet.
Wie der Name schon sagt, wird das Abschnittszeichen am häufigsten verwendet, um auf einen bestimmten Abschnitt in einem längeren Dokument, insbesondere einem Rechtsdokument, zu verweisen. Zum Beispiel würde §11 den Leser auf Abschnitt 11 verweisen. Wenn Abschnitt 11 mehr als einen Absatz enthält, könnte es auch ein „Pilcrow“- oder Absatzsymbol geben, um anzugeben, auf welchen bestimmten Absatz verwiesen wird, wie in: §11¶5 . Um auf mehrere Abschnitte eines Dokuments zu verweisen, würden zwei Abschnittszeichen hintereinander erscheinen, wie in: §§6–12 oder §§5, 13. Dies ähnelt der Verwendung von „p“. um auf eine einzelne Seite zu verweisen und „pp.“ um mehrere Seiten eines Buches oder Dokuments zu kennzeichnen.
Eine Abkürzung für scilicet ist eine sekundäre Verwendung des Abschnittszeichens. Scilicent, das auch als Sc geschrieben werden kann. oder SS bedeutet wörtlich „Es ist erlaubt zu wissen“. Es folgt in der Regel eine Klärung des Vorhergehenden; zum Beispiel: „Er sah die Situation als das, was es war, § einen Raub.“
Gelegentlich wird das Abschnittszeichen als Markierung für eine Fußnote verwendet, wenn das Sternchen (*) bereits im Dokument oder auf dieser bestimmten Seite verwendet wurde. Diese Verwendung ist jedoch nicht sehr verbreitet. Wenn ein Dokument mehrere Fußnoten enthält, werden diese häufiger mit nummerierten hochgestellten Zeichen wie 1, 2 usw.
Das Abschnittszeichen findet sich nicht auf einer typischen Tastatur, sondern kann auf einem Computer durch eine Vielzahl von Codes erzeugt werden. In HTML ist der Code § oder §. In ASCII ist es alt+245. In Unicode ist es U+00A7. Es gibt auch andere Codes zur Verwendung mit bestimmter Software. Wer wissen möchte, wie man das Symbol in ein bestimmtes Programm einfügt, kann einfach im Hilfemenü nach „Abschnittszeichen“ suchen.