Das Tier von Gévaudan (französisch: La bête du Gévaudan) war eine angeblich kuhgroße, wolfsähnliche Kreatur, die von etwa 1764 bis 1767 die Bevölkerung der ehemaligen Provinz Gévaudan in den Margeride-Bergen in Süd-Zentralfrankreich terrorisierte ist mit 198 Anschlägen verbunden, darunter 36 Verwundete und 88 Tote. Es griff bevorzugt Menschen an und vereinzelte sie sogar von Kühen auf einem Feld. Die Bestie soll ganz schwarz sein und sich mit sehr hoher Geschwindigkeit bewegen und ihre Opfer töten, bevor sie eine Chance hatten zu reagieren. Es hatte ein löwenähnliches Fellbüschel.
Heute ist die Geschichte des Tieres von Gévaudan eine kryptozoologische Kuriosität, eine historische Intrige und ein wesentlicher Bestandteil der lokalen französischen Folklore.
Im Jahr 1878 schrieb Robert Louis Stevenson folgendes über das Tier:
„Denn dies war das Land des unvergesslichen BIESTs, des Napoleon Bonaparte der Wölfe. Was war seine Karriere! Er lebte zehn Monate in freien Quartieren in Gévaudan und Vivarais; er aß Frauen und Kinder und »für ihre Schönheit gefeierte Hirteninnen«; er verfolgte bewaffnete Reiter; er ist am breiten Mittag gesehen worden, wie er einen Postwagen und einen Vorreiter über die Landstraße des Königs jagte und einen Wagen und einen Vorreiter im Galopp vor ihm flohen. Er wurde wie ein politischer Täter plakatiert, und für seinen Kopf wurden zehntausend Francs angeboten.“
Zu keinem anderen Zeitpunkt in der aufgezeichneten Geschichte gab es ein Tier, das so viele Menschen tötete und so lange nicht gefangen genommen wurde. Interessant ist, dass sich der Vorfall in der relativ jüngeren Geschichte, dem 18. Jahrhundert, ereignete und von zahlreichen seriösen Quellen aufgezeichnet wurde. Obwohl es Ungewissheit darüber gibt, was genau das Tier von Gévaudan war, sind sich Historiker sicher, dass es tatsächlich existierte, da es am helllichten Tag zahlreich gesichtet wurde.
Im Gegensatz zu bekannten Raubtieren, die sich auf die Beine oder die Halsschlagader konzentrieren, zielte die Bestie von Gévaudan auf die Köpfe ihrer Opfer und machte Jagd auf die Schwachen – Frauen und Kinder. Köpfe wurden oft zerquetscht oder entfernt gefunden, und das Tier ignorierte Körperbereiche, die oft von Raubtieren verzehrt wurden, wie die Oberschenkel oder der Bauch. Es scheint, als sei ihr Hauptziel nur das Töten.
Zahlreiche Jagdtrupps wurden zusammengestellt, um die Kreatur zu fangen, aber sie waren nie erfolgreich. Jäger stellten Fallen auf, verkleideten sich sogar als Frauen und standen allein im Feld, während ihre Kameraden einem Hinterhalt auflauerten, aber diese Bemühungen schlugen fehl. Über hundert Wölfe wurden getötet, aber das Tier war nirgendwo zu finden. Schließlich schickte der König von Frankreich François Antoine, seinen persönlichen Jäger, um die Kreatur zu töten. Mit Hilfe von acht ausgebildeten Bluthunden und vierzig einheimischen Jägern fing Antoine einen ungewöhnlich großen Wolf, ließ ihn ausstopfen und nach Versailles schicken. Aber der Wolf entsprach nicht der Beschreibung des Tieres von Gévaudan und die Angriffe gingen weiter. Dutzende weitere starben im Laufe des nächsten Jahres.
Angeblich wurde die Bestie erst anderthalb Jahre später von dem örtlichen Jäger Jean Chastel mit einer Pistole mit Silberkugeln getötet. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Legende um die Kreatur die Menschen davon überzeugt, dass sie einen übernatürlichen Status hatte. Ein sehr großer Wolf wurde getötet, und als er ausgeweidet wurde, soll die Leiche eines kleinen Mädchens darin gefunden worden sein. Das Tier wurde ausgestellt, aber da die damaligen Einbalsamierungstechniken mangelhaft waren, begann es nach ein paar Wochen zu verrotten und wurde begraben.
Zahlreiche Theorien wurden aufgestellt, um die Natur des Tieres von Gévaudan zu erklären. Dazu gehören ein Hund-Wolf-Hybrid, eine Hyäne, ein großer Hund, der zum Töten trainiert wurde, ein Löwe-Tiger-Hybrid, sogar ein von Gott gesandtes Monster. Ohne vorhandene physische Beweise wird die Wahrheit wahrscheinlich nie bekannt werden.