Eine etablierte Kirche ist eine Kirche, die von einer nationalen Regierung besonders anerkannt wird. Die Kirche repräsentiert den offiziellen religiösen Glauben der Nation und wird von der Regierung in einer Vielzahl von Formen unterstützt, von finanzieller Unterstützung bis hin zu Rechtsschutz. In vielen Regionen der Welt gibt es etablierte Kirchen, obwohl einige Nationen, wie die Vereinigten Staaten, Gesetze haben, die die Gründung dieser Art von Kirche ausdrücklich verbieten, um die Trennung zwischen Kirche und Staat aufrechtzuerhalten.
Christliche, buddhistische und muslimische Sekten können alle als etablierte Kirchen in Ländern wie England, Bhutan und Saudi-Arabien gesehen werden. In Nationen mit einer etablierten Kirche kann das Regierungsoberhaupt auch das Oberhaupt der Kirche sein, und die Menschen können aufgefordert werden, den Lehren der Kirche zu folgen, obwohl dies nicht immer der Fall ist. In einigen Regionen genießt die Kirche zwar eine offizielle staatliche Anerkennung, aber viele Bürger gehören nicht zu den Gläubigen und gehen nicht in die Kirche.
Einige Nationen haben eine bestehende Religion als ihre etablierte Kirche angenommen, während andere ihre eigenen Denominationen gegründet haben. In Fällen, in denen der Staat eine Kirche gründet, kann die Kirche keine politischen Änderungen vornehmen, ohne den Staat zu konsultieren, und der Staat kann die die Kirche betreffenden Gesetze nicht ändern, ohne die Angelegenheit mit religiösen Führern zu besprechen. Die Church of England ist ein Beispiel für eine solche Staatskirche.
Die Akzeptanz anderer Glaubensrichtungen in Nationen mit einer etablierten Kirche variiert. Einige Länder fördern die Freiheit der religiösen Meinungsäußerung, indem sie ihren Bürgern erlauben, jede oder keine Religion auszuüben, wenn dies ihre Präferenz ist. Sie können auch das Recht auf friedliche Religionsausübung durch Gesetze und andere Maßnahmen aktiv schützen. In anderen Regionen können Religionen oder Sekten, die in Konflikt mit der etablierten Kirche stehen, unterdrückt und Menschen, die diesen Gruppen angehören, verfolgt werden. Historisch gesehen gingen Nationen manchmal ziemlich brutal bei der Durchsetzung ihres religiösen Glaubens vor, wie während der Inquisition in Europa.
Einige Nationen, die einst Kirchen gegründet hatten, haben sich entschieden, diese Art von Kirche aufzugeben, um die klare Trennung zwischen Kirche und Staat zu schützen. In diesen Ländern ist es willkommen, den Glauben weiter zu praktizieren, aber er wird nicht mehr als offizielle Kirche der Regierung anerkannt. Nationen haben auch ihre Loyalität geändert, wie in England zu sehen war, als König Heinrich VIII. mit dem römischen Katholizismus brach und die Church of England gründete.