Teeren und Federn ist eine Form der Bestrafung, die im 12. Jahrhundert in England entwickelt wurde. Es verbreitete sich über das feudale Europa und wurde auch in vielen europäischen Kolonien praktiziert, als die Europäer begannen, den Globus zu erkunden und zu kolonisieren. Bei dieser Bestrafung wurde das Opfer ausgezogen, mit heißem Teer bemalt und dann mit Federn bedeckt, die am Teer klebten. Das Hauptziel war körperliche Einschüchterung und Demütigung, wobei Menschen geteert und gefiedert wurden, um sie aus der Stadt zu vertreiben. Der Begriff „mit dem gleichen Pinsel geteert“ in Bezug auf die Schuld durch Assoziation scheint aus dieser Praxis abgeleitet zu sein.
Diese Praxis scheint in erster Linie unter Mobs und Bürgerwehren praktiziert worden zu sein, anstatt eine offiziell sanktionierte Form der Bestrafung zu sein. Abhängig von der Temperatur des Teers und der Haltung der Menge kann es manchmal ziemlich heftig und ziemlich gefährlich werden. Heißer Teer könnte schwere Verbrennungen verursachen, und das Entfernen des Teers würde Haare und Hautstücke ausreißen und das Opfer möglicherweise einem Infektionsrisiko aussetzen. Theoretisch würde das Bedecken der Haut mit Teer auch die Atmung verhindern und möglicherweise zum Tod führen.
Das Ziel des Teerens und Federns war jedoch Demütigung, nicht der Tod, und es wurden nicht viele Todesfälle als Folge dieser Praxis verzeichnet. Häufiger wurden Menschen durch den heißen Teer und die daraus resultierenden Verletzungen lebenslang gezeichnet, was sie anderen Mitgliedern der Gemeinschaft als Opfer kennzeichnete. Menschen starben auch durch Lynchmorde, bei denen sie geteert und gefiedert, durch die Stadt marschiert und dann aufgehängt wurden.
Mehrere Variationen von Teer und Befederung wurden aufgezeichnet. Im britischen Militär zum Beispiel praktizierte man früher das Pitchcapping, bei dem der Kopf eines Soldaten mit heißem Teer bedeckt wurde. Das Entfernen des Teers erforderte die Bereitschaft, zusammen mit dem Teer einen Großteil Ihres Haares und Ihrer Kopfhaut zu verlieren, was hässliche Narben hinterließ. Manchmal wurden die Leichen von Menschen, die aufgehängt oder enthauptet worden waren, auch geteert und gefiedert, um die Demütigung zu erhöhen und die Leichen zusammenzuhalten, wenn sie als Warnung für andere Bürger an den Galgen gehängt wurden.
Viele Leute assoziieren Teer und Federn mit dem amerikanischen Westen, wo die Praxis bis zu einem überraschend späten Zeitpunkt andauerte, mit aufgezeichneten Fällen aus den 1900er Jahren. Tatsächlich wurden die Menschen erst kürzlich genug geteert und gefiedert, um fotografische Beispiele für Teer und Federn zu geben, auf denen deutlich Teer- und Federstreifen zu sehen sind, was darauf hindeutet, dass die Praxis weniger sorgfältiges Bemalen des Körpers erforderte, als vielmehr eine Schlierenbildung mit heißen Teerstreifen.