Das Selbstwertgefühl, wie es vom Coopersmith Self-Esteem Inventory (CSEI) definiert wird, ist eine persönliche Einschätzung des eigenen Selbstwerts, die sich oft in persönlichen Einstellungen und Äußerungen über sich selbst manifestiert. Als Instrument zur Messung des Selbstwertgefühls verwendet der CSEI in der Regel Fragen, die den Tester zwingen, die beste von mehreren Antworten zu wählen, die sich selbst beschreibt. Zu den Anwendungen des Inventars gehören Einzelbewertungen, Klassenzimmerbewertungen und sowohl Vor- als auch Nachbewertungen, um Veränderungen des Selbstwertgefühls zu messen. Als prominenter Forscher des Selbstwertgefühls und seiner Auswirkungen auf Kinder wurde das Inventar erstmals 1967 von Stanley Coopersmith konzipiert. Das Inventar wurde speziell zur Messung des Selbstwertgefühls bei Kindern im Alter von acht bis 15 Jahren entwickelt und anschließend an erwachsene Bevölkerungsgruppen angepasst Es wurde sogar festgestellt, dass neben dem Selbstwertgefühl andere wichtige Merkmale gemessen werden, insbesondere bei Erwachsenen.
In der Psychologie gilt das Selbstwertgefühl als wichtiger Bestandteil einer guten psychischen Gesundheit und Stabilität. Verbunden mit einer Vielzahl von Domänen in der psychologischen Forschung wird eine solche Erforschung des Selbstwertgefühls normalerweise aus zwei verschiedenen Perspektiven untersucht: Selbstkonstruktion und Selbstschutz. Viele der abgedeckten Bereiche umfassen Persönlichkeit, kognitive Funktionen, Angst, Depression und Verhaltensmerkmale. Aufgrund der Betonung des Selbstwertgefühls in vielen Bereichen der psychologischen Forschung hat die Notwendigkeit, es genau zu messen, natürlich dazu geführt, dass viele Instrumente entwickelt wurden, um dies zu tun. In der Berufspsychologie weithin akzeptiert und als zuverlässig angesehen, wird das Coopersmith Self-Esteem Inventory häufig für solche Zwecke verwendet.
Anhand der erstmals von Carl Rodgers aufgestellten Skala wurde das Coopersmith Self-Esteem Inventory entwickelt, um die allgemeine Einstellung zu sich selbst zu beurteilen. Spezifische Kontexte sind die Grundlage, um die Haltung des Testers zu verstehen, zu der Gleichaltrige, Interessen, Schule und Eltern gehören können. Im Allgemeinen bestehen die meisten Formen des Tests aus 50 Fragen, in denen gefragt wird, ob eine Aussage der Persönlichkeit des Testers ähnlich oder unähnlich ist. Zwei Formen des Tests werden am häufigsten in ihrer ursprünglichen Form verwendet: die Schulform für Kinder im Alter von acht bis 15 Jahren und die Erwachsenenform für die Altersgruppe ab 16 Jahren.
Stanley Coopersmith verwendete das Coopersmith Self-Esteem Inventory als Hilfestellung bei seiner Forschung zum Selbstwertgefühl, wobei seine Forschung der Hauptgrund für die Entwicklung der Bewertung war. In der Folge kommen andere Forscher zu dem Schluss, dass das Selbstwertgefühl nur eine Messung der Bewertung ist, wodurch sie komplexer Natur wird. Zu diesen zusätzlichen Bereichen gehören Lügenerkennung, Angstindikatoren, Abwehrbereitschaft und soziale Unfähigkeit, um nur einige zu nennen. Kritik an der Bewertung weist jedoch darauf hin, dass der Test einen Selbstberichtsansatz verwendet und daher eher für sozial erwünschte Antworten als für genaue Antworten, die die Selbstwahrnehmung widerspiegeln, anfällig ist.