Das Einwanderungsgericht ist das Gericht auf höchster Ebene der Regierung eines Landes, das Fälle im Zusammenhang mit Ausländern und deren Anwesenheit im Land verhandelt. Ein Einwanderungsgericht hat grundsätzlich die Befugnis zu entscheiden, wer im Land bleiben darf, welchen Status ein Ausländer in einem Land hat und wer gewaltsam des Landes verwiesen werden muss. Jedes Land legt seine eigenen Zugangsvoraussetzungen sowie seine eigenen Arbeitsgenehmigungs-, Aufenthalts- und Staatsbürgerschaftsvoraussetzungen fest. Jede Person, die ein anderes Land besuchen, arbeiten oder sich dort aufhalten möchte, muss die entsprechende Erlaubnis einholen. Die spezifischen Anforderungen variieren je nach Land und Herkunftsland des Ausländers.
Ein Einwanderungsgericht entscheidet über Streitigkeiten, die sich aus der Anwesenheit eines Ausländers im Land ergeben. Ein übliches Beispiel für einen Fall, der vor einem Einwanderungsgericht verhandelt wird, ist ein Wegweisungsverfahren. Wenn sich ein Ausländer ohne die entsprechende Erlaubnis im Land aufhält, wird ein Abschiebungsverfahren vor dem Einwanderungsgericht eingeleitet. Das Einwanderungsgericht entscheidet dann, ob sich der Ausländer tatsächlich illegal im Land aufhält und kann seine Abschiebung anordnen.
Einwanderungsgerichte sind nicht auf Abschiebungsfälle beschränkt. Ein Einwanderungsgericht kann letztendlich auch über Anträge entscheiden, die ein Ausländer, der sich rechtmäßig im Land aufhält, auf Verlängerung seines Aufenthalts oder auf Änderung seines Status im Land gestellt hat. Beispielsweise könnte ein Ausländer als Besucher in das Land eingereist sein, aber möglicherweise eine Arbeitserlaubnis in diesem Land beantragen. Ein Ausländer kann sich auch als Angestellter eines multinationalen Unternehmens im Land aufhalten, sich aber anschließend entscheiden, im Land zu bleiben und einen Aufenthaltstitel zu beantragen.
In vielen Ländern ist der Einwanderungsprozess administrativer Natur, was bedeutet, dass eine Regierungsbehörde den Antrag prüft und genehmigt oder ablehnt, ohne dass ein Gerichtsverfahren oder ein Eingreifen erforderlich ist. Wenn ein Antrag jedoch abgelehnt wird, hat der Antragsteller oft das Recht, gegen die Entscheidung Berufung bei einem Einwanderungsgericht einzulegen. In diesem Fall prüft das Gericht den Sachverhalt und entscheidet über den Antrag.