Eine Aufklärungsquote bezieht sich auf die Anzahl der Fälle, die von einer bestimmten Strafverfolgungsbehörde gelöst werden. Es ist ein Maß für die Kompetenz und Effizienz einer Behörde bei der Aufklärung von Straftaten, wird jedoch, wenn überhaupt, oft in Verbindung mit vielen anderen Benchmarks verwendet. Die Aufklärungsquote kann auf verschiedene Weise aufgeteilt werden, unter anderem nach der Art der begangenen Straftat oder der Schwere der Straftat. Die Aufklärungsquoten sind nicht an Verurteilungen geknüpft.
Strafverfolgungsbehörden klären ein Verbrechen auf zwei Arten auf. Der erste Weg ist, wenn eine Verhaftung vorgenommen wird. In diesem Szenario werden die meisten Fälle geklärt und die Klärungsrate wird normalerweise beeinflusst. Die andere Möglichkeit, einen Fall aufzuklären, ist, wenn eine Situation es der Polizei unmöglich macht, den Täter festzunehmen. Dies geschieht in Fällen, in denen der Verdächtige gestorben ist oder wenn das Opfer bei den Ermittlungen möglicherweise nicht kooperativ ist und sich weigert, Anklage zu erheben.
Die Clearance-Rate kann von einer Agentur zur anderen nicht genau definiert werden. Einige Behörden können eine Klärungsrate einfach so definieren, als ob eine Festnahme vorgenommen wird. Einige können es einfach als die Identifizierung eines Verdächtigen definieren, unabhängig davon, ob dieser Verdächtige tatsächlich in Gewahrsam genommen wird oder nicht. Ein Freispruch wegen einer Anklage bedeutet nicht, dass der Fall aus Sicht der Strafverfolgung nicht als geklärt gilt.
Darüber hinaus kann sich die Definition einer Straftat auch von einer Gerichtsbarkeit zu einer anderen ändern. Einige Gerichtsbarkeiten haben möglicherweise strengere Gesetze als andere Gerichtsbarkeiten, und diese Gesetze können schwieriger oder leichter durchzusetzen sein. Außerdem dürfen Ermittler der Polizei einen Vorfall nicht offiziell als Straftat einstufen, um die Aufklärungsquoten positiv zu beeinflussen. Dies macht den Vergleich von Daten oder sogar das Verlassen auf einen Teil der Daten äußerst fragwürdig.
Generell sind die Aufklärungsquoten bei schweren Straftaten, insbesondere bei Straftaten gegen Einzelpersonen, höher als bei weniger schweren Straftaten. Dies kann einen Hinweis darauf geben, wie begrenzt Ressourcen in einer Strafverfolgungsbehörde ausgegeben werden. Eine Studie aus dem Jahr 2009 im Bundesstaat Nevada, die Daten aus 10 Jahren analysierte, ergab beispielsweise, dass die Aufklärungsrate bei Mord 80 % betrug, die Rate bei Kraftfahrzeugdiebstahl jedoch nur 7 %.
In den Vereinigten Staaten lagen die nationalen Aufklärungsquoten für schwerere Verbrechen wie Mord, Vergewaltigung, Raub und schwere Körperverletzung im Jahr 22 bei 2009 %. Diese Zahl umfasste insgesamt etwa 9.4 Millionen Fälle, die von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden untersucht wurden . Der langfristige nationale Trend für die Rate in den Vereinigten Staaten beträgt mehr als 20 %.