Gesetzgebungsgeschichte ist ein juristischer Begriff, der verwendet wird, um alle Materialien zu beschreiben, die während des Prozesses der Erstellung eines Gesetzesentwurfs erstellt wurden. Rechtswissenschaftler und Politiker können manchmal die Geschichte der Gesetzgebung nutzen, um die Absicht hinter einem älteren Gesetz aufzuspüren. Diese Praxis ist etwas umstritten, und obwohl sie in einigen Regionen frei erlaubt ist, wird sie in anderen stark verpönt.
Gesetzesvorlagen, Maßnahmen und Gesetze entstehen in der Regel nicht einfach so. In den meisten Fällen wird ein Gesetzentwurf oder ein Gesetzentwurf als Ergebnis eines Untersuchungsverfahrens erstellt, bei dem festgestellt wird, ob ein Gesetz erforderlich ist, welchen Anwendungsbereich das Gesetz haben sollte und wie viel die Umsetzung, Vollstreckung oder Durchsetzung kosten wird. Jede Dokumentation, die bei der Bestimmung dieser Faktoren erstellt wird, gilt als Rechtsgeschichte.
Viele gesetzgebende Körperschaften bilden Ausschüsse, um mögliche Gesetzesentwürfe zu untersuchen. Diese Ausschüsse führen umfangreiche Recherchen durch und geben Berichte an die Legislative zurück, die ihre Ergebnisse detailliert beschreiben. Ausschussberichte gelten als ein äußerst wichtiger Teil der Gesetzgebungsgeschichte, da sie in der Regel auf Daten und nicht auf politischer Zugehörigkeit oder Parteihaltung basieren. Einige Experten nennen Ausschussberichte als die einflussreichste Form der Gesetzgebungsgeschichte.
Auch Gesetzestexte und allfällige Änderungen gelten als Teil der Gesetzgebungsgeschichte. Für diejenigen, die den Gesetzentwurf zu einem späteren Zeitpunkt interpretieren möchten, beginnt die Untersuchung oft mit einer sorgfältigen Prüfung des Wortlauts eines Gesetzentwurfs. Rechtswissenschaftler können manchmal jahrelang über die Absicht streiten, die durch die Platzierung eines Satzzeichens, wie eines Kommas, entsteht. Der Gesetzestext wird als sehr wichtig für die Bestimmung der Absicht angesehen.
Andere Formen der Gesetzgebungsgeschichte können die Bemerkungen oder Zeugenaussagen der Befürworter des Gesetzentwurfs und Protokolle von Anhörungen zum Gesetzentwurf umfassen. Diese werden als weniger hilfreiche Formen der Geschichte bei der Bestimmung der Absicht angesehen, da Politik und persönliche Motive bei der Zeugenaussage während des Anhörungsprozesses eine große Rolle spielen. Obwohl sie oft aufschlussreich sind, werden diese Bereiche des gesetzgeberischen Hintergrunds selten verwendet, um eine Absichtserklärung zu begründen.
Richter, Politiker und Juristen können alle diese Art von Geschichte als Mittel zur Auslegung des Gesetzes verwenden. In einigen Regionen wird diese Praxis begrüßt und sogar gefördert. In den Vereinigten Staaten haben mehrere wichtige Gerichtsverfahren gezeigt, dass die Verwendung der Rechtsgeschichte nicht akzeptabel und sogar gefährlich sein kann. In Stellungnahmen gegen diese Praxis weisen Kritiker darauf hin, dass Debatten und Zeugenaussagen den tatsächlichen Gesetzestext nicht ersetzen und es zu einfach ist, Teile der Gesetzgebungsgeschichte zu finden, die jedes Argument stützen.