Das Federal Reserve System, oft auch als Fed bezeichnet, ist eine einzigartige Einheit der Vereinigten Staaten und dient als Zentralbank. Es ist mit der Überwachung, Regulierung und Verwaltung der Währung, der Geldpolitik und des Kredits des Landes beauftragt. Sie wurde als unabhängige Organisation konzipiert, wird von einem Gouverneursrat geleitet und von einem einzigen Vorsitzenden geleitet. Neben einem zentralen Standort in Washington, DC, umfasst das Federal Reserve System viele private Mitgliedsbanken sowie zwölf im ganzen Land verteilte Federal Reserve Banks, die alle zum übergeordneten Ziel der Fed beitragen, ein stabiles Finanzierungssystem aufrechtzuerhalten in Amerika.
Im Gegensatz zu den Zentralbanken praktisch jedes anderen Landes der Welt ist das Federal Reserve System insofern einzigartig, als es nicht die eigene Währung der Vereinigten Staaten druckt, diese Aufgabe wird vom Finanzministerium ausgeführt. Als unabhängige Einheit unterliegt das Federal Reserve System keiner direkten Kontrolle durch die gewählten Beamten der US-Regierung, und obwohl seine hochrangigen Mitarbeiter von Politikern ernannt werden, sollen sie außerhalb des politischen Systems agieren. Die Regierung erhält jedoch alle von der Fed erzielten Gewinne, nachdem Gehälter und andere Ausgaben, wie Dividenden an ihre privaten Mitgliedsbanken, ausgezahlt wurden.
Die Fed, wie sie derzeit organisiert ist, wurde 1913 gegründet, obwohl die Wurzeln eines Zentralbanksystems in den Vereinigten Staaten auf ihre Gründerväter zurückgehen. Alexander Hamilton, der erste Finanzminister, war ein starker Befürworter einer zentralisierten Bank, obwohl frühen Iterationen nicht genügend Befugnisse eingeräumt wurden, um die nationale Geldpolitik durchzusetzen, und scheiterten daher. Erst mit dem Aufkommen einer starken Volkswirtschaft im 20. Jahrhundert erreichte die Notwendigkeit eines Federal Reserve Systems einen Wendepunkt.
Seit seiner Gründung als begrenztes Leitungsgremium hat das Federal Reserve System nach und nach mehr Autorität bei der Gestaltung der Finanzpolitik der Vereinigten Staaten erlangt. Angesichts der Vormachtstellung des US-Dollars (USD) in der internationalen Wirtschaft werden die Maßnahmen der Fed genau unter die Lupe genommen und oft Gegenstand vieler Kritik und Kontroversen. Die wirtschaftliche Volatilität wird oft den Handlungen oder Untätigkeiten der Fed zugeschrieben, und die Ergebnisse der vierteljährlichen Sitzungen ihres Gouverneursrats wirken sich oft tiefgreifend auf die globalen Aktienmärkte aus.
Zusätzlich zu den indirekten Auswirkungen seiner internen Entscheidungen verfügt das Federal Reserve System über Instrumente, um das amerikanische Finanzsystem direkt zu beeinflussen. Sie kauft und verkauft US-Staatsanleihen und Wertpapiere von Behörden im Rahmen sogenannter Offenmarktgeschäfte; er kann die Höhe der Abzinsung von Zinssätzen für Kredite festlegen, die Geschäftsbanken selbst aufnehmen; und kann auch den Geldbetrag anpassen, den die Banken tatsächlich in ihren Tresoren aufbewahren müssen, was als Reserveanforderung bekannt ist. Die Fed und ihr Vorsitzender können jedes dieser Instrumente einsetzen, um ein stabiles fiskalisches Umfeld in den USA aufrechtzuerhalten.