Der Höchstbetrag des von der US-Regierung für die Sozialversicherung zu versteuernden Arbeitseinkommens wird als FICA-Grenze bezeichnet. Der Begriff FICA-Limit ist etwas irreführend, da er die Medicare-Steuer umfasst, die auf alle Erwerbseinkommen ohne Begrenzung angewendet wird. Die FICA-Grenze bestimmt auch die maximale Höhe der Sozialversicherungsleistung, die der Rentner im ersten Rentenjahr erhält. In den Folgejahren können die Leistungen steigen, da die Leistungen der Sozialversicherung an die Inflation gekoppelt sind.
FICA, ein Akronym für Federal Insurance Contributions Act, geht auf das am 14. August 1935 von Franklin Roosevelt unterzeichnete Social Security Act zurück Geld für ältere Menschen. Die gesellschaftliche Norm bestand darin, Geld für den Ruhestand und für einen „regnerischen Tag“ zu sparen, aber die Große Depression brachte 25 % Arbeitslosigkeit und Bankpleite, die die Ersparnisse der meisten arbeitenden Amerikaner zerstörten.
Die zweite Komponente der FICA, Medicare, wurde am 30. Juli 1965 von Lyndon Johnson in Kraft gesetzt. Die Kosten für medizinische Versorgung und verschreibungspflichtige Medikamente überstiegen für viele Rentner die Gesamtleistung der Sozialversicherung. Als Teil seines Krieges gegen die Armut hat Präsident Johnson dieses Gesetz geschaffen und der Kongress verabschiedet. 1972 wurden der Sozialversicherung unter Präsident Richard Nixon Anpassungen der Lebenshaltungskosten hinzugefügt, um die durch die Inflation im Laufe der Zeit verursachte Erosion der Kaufkraft zu bewältigen.
Ursprünglich wurde der maximal zu versteuernde Betrag der Sozialversicherung vom Kongress festgelegt. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts veranlasste die durch den Zweiten Weltkrieg und den Koreakrieg verursachte Inflation den Kongress dazu, die Grenzwerte immer häufiger zu revidieren. 1977 überarbeitete der Kongress den Social Security Act, um einen Indexierungsmechanismus für das FICA-Limit bereitzustellen. Diese Grenze wird nun durch den nationalen Durchschnittslohnindex bestimmt, wie er vom National Bureau of Labor Statistics geführt wird.
Die Gesetzgebungsgeschichte, warum es ein FICA-Limit gibt, ist bestenfalls düster. Einige haben behauptet, dass der Grund für eine Begrenzung darin besteht, hohe Leistungszahlungen an die Reichen zu vermeiden, die sie nicht benötigen. Die 16. Änderung erlaubt die Besteuerung von Einkommen ohne Beschränkungen hinsichtlich der Verwendung dieser Steuergelder. Daher können die Leistungen der Sozialversicherung gedeckelt werden, obwohl die Besteuerung der Sozialversicherung nicht begrenzt ist. Ein FICA-Limit kommt Gutverdienern zugute.