Ein Forward Swap ist ein Austausch von Finanzinstrumenten zwischen zwei Parteien, der zu einem zukünftigen Zeitpunkt stattfindet. Typischerweise werden Zinssätze, Währungen oder Rohstoffe wie Rohöl getauscht. Ein Forward-Swap hat im Allgemeinen einen aktuellen Tageswert von null, abzüglich der Provision des Swap-Händlers. Zur Absicherung von Risiken und zur Abgleichung von Cashflows sind Forward-Swaps in der Vergangenheit nützlich, um Branchenvorschriften zu umgehen.
Ein Forward-Swap wird auf die gleiche Weise aufgebaut wie ein regulärer Swap, sein Startdatum liegt jedoch später. Abhängig von den Konventionen eines Finanzinstituts kann er als Forward Start Swap, Delayed Start Swap oder Deferred Start Swap bezeichnet werden. Wie bei anderen Terminkontrakten ziehen es die Parteien vor, sich heute für Terminbörsen mit einem Terminswap abzusichern.
Der gebräuchlichste Swap ist ein Swap mit festem zu variablem Zinssatz. Beispielsweise hat Unternehmen A nur Zugang zu einem variabel verzinslichen Darlehen, würde aber die Stabilität eines festverzinslichen Darlehens bevorzugen. Unternehmen B kann Kredite zu einem festen Zinssatz aufnehmen, würde jedoch das Gewinnpotenzial eines variablen Zinssatzes bevorzugen. Sie entscheiden sich für einen Swap, wobei der Swapsatz der feste Zinssatz und der variable Zinssatz ein unabhängiger Referenzzinssatz ist, wie der London Interbank Offered Rate (LIBOR) zuzüglich einer bestimmten Anzahl von Punkten.
Der heutige Swap-Markt ist riesig und umfasst viele Arten von Forward-Swaps. Zinsswaps können auf Basis verschiedener Währungen fest zu variabel, variabel zu variabel oder sogar fest zu fest sein. Im Gegensatz zu einem Zinsswap, bei dem nur die Zinsdifferenz ausgeglichen wird, ist ein Währungsswap eine Vereinbarung von Wechselkursprinzipien sowie Zinssätzen.
Ein amerikanisches Unternehmen zum Beispiel will nächstes Jahr sein Geschäft in Japan ausbauen und benötigt Gelder für ein fünfjähriges Projekt. Das Unternehmen könnte ein Jahr warten und auf einen günstigen Wechselkurs hoffen oder versuchen, sich einen Kredit in Japan zu sichern. Es ist jedoch einfacher und weniger riskant, einen Terminswap mit einem japanischen Unternehmen zu vereinbaren, das daran interessiert sein könnte, einen niedrigeren Zinssatz in US-Dollar zu erzielen.
Andere exotische Formen von Forward Swaps existieren. Bei einem Aktienswap werden Dividenden getauscht, während das Stimmrecht erhalten bleibt. Eine Swaption ist ein Swap mit einer eingebetteten Option, ob der Swap zu einem zukünftigen Zeitpunkt abgeschlossen werden soll oder nicht. Ein Swap-Risikotransfer mit einem teilnehmenden Element (STRIPE) ist ein Swap mit einer Obergrenze des variablen Zinssatzes, der verwendet wird, um die Volatilität im Portfolio eines Käufers zu reduzieren.
Im Allgemeinen außerbörslich (OTC) gehandelt, können Forward-Swaps auf die Bedürfnisse jeder Partei zugeschnitten werden. Ein Anleger könnte einen Terminswap verwenden, um das Zins- oder Währungsrisiko abzusichern. Ein anderer Anleger möchte möglicherweise Verpflichtungen mit jährlichen Abrechnungsterminen gegen Verpflichtungen mit monatlichen Abrechnungsterminen austauschen. Win-Win-Situationen entstehen, wenn das Risiko auf diejenigen verlagert wird, die es tragen wollen, wodurch ein effizienterer Markt entsteht.