Der Forbes 500 ist eine vergleichende Bewertung der 500 größten öffentlichen Unternehmen in den USA, erstellt vom Forbes-Magazin. Es wurde von 1948 bis 2003 jährlich veröffentlicht. Forbes ersetzte das Forbes 500 durch das Forbes Global 2000 im Jahr 2004.
Forbes ist das älteste Wirtschaftsmagazin der USA Teil seines Veröffentlichungserbes ist die Entwicklung einer Reihe von „Berichten“, Listen, die Unternehmen und Einzelpersonen nach bestimmten Kriterien wie Gewinn und Marktwert für Unternehmen oder Reichtum und Einfluss für Unternehmen einstufen Einzelpersonen. Das Forbes 500 war das erste dieser Wirtschaftszeugnisse, das von der Zeitschrift veröffentlicht wurde.
Diese Liste bestand aus fünf Unterlisten, die die 500 besten US-Unternehmen in den Kategorien Umsatz, Gewinn, Vermögen, Marktwert und Anzahl der Mitarbeiter einordneten, und eine zusammengesetzte Liste namens Super 500, die die 500 stärksten Unternehmen aller Kategorien repräsentierte . Die Verwendung der Zahl 500 war jedoch etwas irreführend. In den fünf Unterlisten könnten mehr als 500 Unternehmen vertreten sein. Im Jahr 2003, dem letzten Jahr, in dem Forbes 500 veröffentlicht wurde, befanden sich beispielsweise 824 Unternehmen auf den Unterlisten, während das Super 500 die Zusammenfassung der Informationen des Magazins darstellte, um die 500 besten US-Unternehmen in allen Kategorien zu ermitteln.
Die Kriterien, nach denen Forbes seinen Super 500 ermittelte, unterschied den Forbes 500 von vergleichbaren Listen anderer Wirtschaftsmagazine, die ihre Listen oft nur anhand von Verkaufszahlen oder dem Marktwert erstellten. Fortune 500 des Magazins Fortune zum Beispiel stuft Unternehmen ausschließlich nach Umsatz ein. Die Forbes 500 hatten vergleichsweise ein Element der Subjektivität, das je nach Kontext positiv oder negativ bewertet wurde. Trotz dieser Subjektivität oder gerade deswegen wurde die Aufnahme in die jährlichen Forbes 500 zu einem bedeutenden Prestigeabzeichen für US-Unternehmen.
Im Jahr 2003 wechselte Forbes von einer Branchenanalyse, die nur US-Unternehmen umfasste, zu einer globalen Perspektive, die Unternehmen weltweit bewertete. In diesem Jahr fand die letzte Veröffentlichung des Forbes 500 und die erste Veröffentlichung des Forbes Global 2000 statt, der die besten 2000 börsennotierten Unternehmen der Welt nach im Wesentlichen den gleichen Kriterien wie sein Vorgänger bewertete. Obwohl seine Konkurrenten noch immer in den USA ansässige Listen veröffentlichten, nutzte Forbes das Forbes Global 2000, um seine internationalen Veröffentlichungen zu stützen und einen breiteren Kontext zu schaffen.
Der Übergang vom Forbes 500 zum Forbes Global 2000 verlief nicht ohne Probleme. Die Anwendung derselben Kriterien auf internationale Unternehmen mit unterschiedlichen Steuerjahren, Rechnungslegungspraktiken oder anderen länderspezifischen Problemen kann zu inkonsistenten Ergebnissen führen. Zwar dominieren nach wie vor US-Konzerne die Rangliste, doch die Zuverlässigkeit der Composite-Analyse des Magazins ist nicht mehr so einfach wie früher zu bestimmen.