Ein Berufungsgericht überprüft die Entscheidungen der unteren Gerichte und muss entscheiden, ob die Entscheidung des Prozessrichters Bestand hat oder aufgehoben werden sollte. Die Partei, die den Fall in der Vorinstanz verliert, hat oft das Recht, Berufung einzulegen, und zwar durch Einreichung eines schriftlichen Schriftsatzes beim Berufungsgericht. Die unterlegene Partei muss oft nachweisen, dass dem Richter bei der Entscheidungsfindung ein Rechtsfehler unterlaufen ist oder dass die Jury bei der rechtskräftigen Entscheidung gegen das Gesetz verstoßen hat. Die obsiegende Partei kann auch ein Schriftsatz zur Verteidigung der Entscheidung der Vorinstanz einreichen. Das Gericht kann sich dafür entscheiden, mündliche Argumente von beiden Seiten anzuhören oder nicht.
In vielen Jurisdiktionen gibt es ein regionales Berufungsgericht sowie ein nationales Berufungsgericht. In den Vereinigten Staaten gibt es beispielsweise ein staatliches Berufungsgericht, das für die Überprüfung von Fällen zuständig ist, die bei den unteren Gerichten der Bundesstaaten eingereicht wurden. Ein Bundesberufungsgericht hingegen behandelt Fälle von untergeordneten Bundesgerichten. Diese Gerichte fungieren als Vermittler zwischen einem Prozessgericht und dem höchsten Gericht des Landes. Ein Berufungsgericht muss oft über die Begründetheit einer Berufung entscheiden, aber das höchste Gericht kann die Überprüfung des Falles ablehnen.
Wenn der Fall ein Berufungsgericht erreicht, wird das Gericht die Beweise in dem Fall oft nicht prüfen. Der Schwerpunkt der zwischengeschalteten Berufungsgerichte liegt auf der Feststellung, ob dem Richter oder den Geschworenen ein Rechtsfehler unterlaufen ist. Die Partei, die Berufung einlegt, kann oft keine zusätzlichen Beweise zur Prüfung vorlegen. Die einzige Ausnahme ist, wenn die Jury oder der Richter zu einer tatsächlichen Schlussfolgerung gelangt, die auf der Grundlage der vorgelegten Beweise nicht vernünftig ist. Das Berufungsgericht kann zu diesem Zeitpunkt entscheiden, die Sache an die Vorinstanz zurückzuverweisen oder die Sache aufzuheben.
Viele Berufungsgerichte haben Richtergremien, die oft aus drei Richtern bestehen. Die Partei, die Berufung einlegt, muss das Gremium durch schriftliche Schriftsätze und manchmal durch mündliche Argumente davon überzeugen, dass der Richter der Vorinstanz einen Rechtsfehler begangen hat. Die Richter des Gremiums interagieren häufig mit den Anwälten oder Pro-Se-Klägern, um Fragen zu ihren Argumenten zur Klärung zu stellen. Beide Parteien müssen oft hart arbeiten, um die Fragen direkt und souverän zu beantworten, um in ihren Argumenten überzeugend zu bleiben.